Pendant des siècles, l'illustration botanique a été le seul moyen de représenter visuellement les espèces végétales, offrant un outil important pour la science. Si les noms les plus célèbres de cet art sont masculins – de Pierre-Joseph Redouté à William Hooker –, d'innombrables talents féminins n'ont pas manqué. Curieusement, à l'ère de la photographie numérique, la peinture botanique revient à la mode. Et comme par le passé, il y a de nombreux peintres professionnels et amateurs. Dans de nombreux jardins botaniques, des cours sont organisés et il existe également des cours en ligne pour ceux qui veulent apprendre à représenter des fleurs, des fruits et des plantes.
Dessins récompensés
Parcourir un livre comme Botanical Illustration.Les gagnants de la médaille d'or de Charlotte Brooks (Guido Tommasi Editore, 35 euros) c'est comme être accueilli dans un jardin luxuriant, où les plantes sont parfaites et merveilleuses. Les dessins recueillis sont l'œuvre des lauréats de la plus haute distinction décernée à cet art par la prestigieuse Royal Horticultural Society (Rhs), une institution dans le domaine du jardinage.
Certains d'entre eux, dans diverses éditions des expositions organisées par Rhs, ont également remporté la médaille d'argent, de bronze ou d'argent doré. William Hooker (1779-1832), célèbre pour avoir peint Victoria regia (aujourd'hui Victoria amazonica) en fleurs à Kew Gardens en 1851, collabora avec la Société à partir de 1815. Le premier tableau commandé fut celui d'Apricot Moorpark.
Trésors de la bibliothèque
Il n'est pas surprenant que les artistes aient été invités à peindre des feuilles, des branches, des fruits, des fleurs avec une extrême précision.À une époque où il n'y avait pas d'applications comme PlantSnap et autres, les illustrations botaniques étaient la documentation prioritaire à consulter pour l'identification des plantes.
Les peintures ont été conservées à la Lindley Library, qui possède aujourd'hui une collection d'environ 30 000 œuvres du début du XVIIe siècle à nos jours. La collection comprend également quelques images de jardins. Comme celles d'Edith Helena Adie (1895-1947), qui fut l'invitée en 1923 du collectionneur Reginald Cory, passionné d'illustration botanique. Les aquarelles qu'il a peintes à Dyffryn House dans le sud du Pays de Galles en sont un précieux témoignage. Ils nous racontent à quoi ressemblait le jardin avant qu'il ne tombe en ruine et ils ont servi à le restaurer.
Collection perdue
Dans Botanical Illustration, Brooks raconte la curieuse histoire de cette collection, qui risquait d'être perdue à jamais.En 1859, en effet, la Société était au bord de la faillite et des dessins coûteux étaient vendus par Sotheby's. Heureusement, nombre d'entre eux ont ensuite été restitués à la bibliothèque Lindley au XXe siècle et sont toujours une source d'inspiration pour ceux qui s'approchent de la peinture botanique. Même si vous n'avez pas d'ambitions artistiques, le livre Botanical Illustration qui contient ces chefs-d'œuvre est un régal pour les yeux, un de ces livres qui sont de pure beauté.
