Le cancer de l'enfant est une maladie traitable aujourd'hui, mais il continue d'être la principale cause de décès chez les patients pédiatriques, après les maladies infectieuses. En Italie, un cancer sur 200 touche un enfant, soit environ 1 400 cas chaque année. Pour vaincre cette maladie, la Journée internationale du cancer de l'enfant est célébrée le 15 février, établie par l'OMS pour informer et résoudre les problèmes des enfants et des adolescents atteints de cancer et de leurs familles.
Le cancer de l'enfant dans le monde
Éliminer la douleur et la souffrance des enfants qui luttent contre le cancer et atteindre au moins 60 % de survie pour tous les enfants diagnostiqués avec un cancer dans le monde d'ici 2030.C'est l'objectif de l'Initiative mondiale de l'OMS contre le cancer de l'enfant. Dans le monde, plus de 400 000 enfants et adolescents de moins de 20 ans reçoivent un diagnostic de cancer chaque année. Environ 80% des patients pédiatriques vivent dans des pays à faible revenu et 80% d'entre eux meurent d'un cancer, car ils ne reçoivent pas un diagnostic correct ou la possibilité d'un traitement. Plus de 100 000 patients pourraient guérir chaque année s'ils avaient eux aussi la garantie d'un diagnostic rapide et d'un accès au traitement, comme leurs pairs dans les pays les plus développés.
Améliorer la survie
Selon ce qu'expliquent les experts de la Fondation AIRC : « Dans les années 1970 3 enfants sur 10 survivaient à un cancer, aujourd'hui 3 sur 4 guérissent complètement. Les plus grandes guérisons sont la conséquence de l'engagement de médecins et de chercheurs qui ont étudié et compris les caractéristiques des néoplasmes des plus jeunes et ont développé de nouveaux traitements. Les tumeurs pédiatriques les plus fréquentes sont les leucémies (33%), en particulier les leucémies aiguës lymphoblastiques, les lymphomes (16%), les tumeurs du système nerveux central (13%), les tumeurs du système nerveux autonome (8%) dont le neuroblastome, les tissus mous sarcomes (7%), suivis de ceux du rein, des os, de la rétine, de la thyroïde et d'autres formes rares».
Les causes possibles
Les causes des tumeurs pédiatriques sont encore peu connues, à quelques exceptions près concernant des tumeurs rares causées par des mutations génétiques (comme le rétinoblastome ou la tumeur de Wilms) et qui sont dans de nombreux cas liées à des facteurs héréditaires. Cependant, une mutation génétique est rarement suffisante pour provoquer le développement d'une tumeur : d'autres facteurs encore inconnus entrent souvent en jeu qui conduisent à la transformation de cellules saines en cellules cancéreuses. Dans 90 % des cancers de l'enfant, la cause est encore inconnue.
Facteurs environnementaux
«En ce qui concerne les facteurs environnementaux qui finissent souvent au banc des accusés, on sait qu'en général ils peuvent jouer un rôle dans la formation de tumeurs, mais dans la majorité des cas il n'est pas possible d'établir une certaine corrélation entre un agent chimique ou physique et la survenue d'un seul cas de cancer. Il est donc difficile d'établir des stratégies de prévention spécifiques.Cependant, il reste important pour les institutions d'adopter le principe dit de précaution afin de mettre en place des mesures protégeant les enfants de l'exposition à certaines substances reconnues comme nocives (par exemple la pollution par les gaz d'échappement des voitures) ou cancérigènes (la fumée de cigarette secondaire) » , continuent les experts.
Les parents ne sont pas à blâmer
Tous les pédiatres et oncologues le répètent, aux parents tourmentés par un sentiment de culpabilité d'avoir suivi des habitudes malsaines, peut-être même pendant la grossesse, qui auraient pu provoquer le cancer de l'enfant. « Les parents ne sont pas responsables du cancer qui a malheureusement frappé leur enfant mais ils peuvent cependant aider leurs enfants à prévenir au moins certains cancers. Ils peuvent par exemple faire vacciner les enfants contre le virus de l'hépatite B, pour éviter le cancer du foie, et les adolescents contre le VPH, pour prévenir les tumeurs du cou et de la cavité buccale" , soulignent les experts de la Fondation AIRC.
