Les scientifiques se demandent toujours si le Le virus SRAS-CoV-2 provient d'une chauve-souris ou d'un pangolin, mais ils sont certains d'une chose: qu'il ne s'agit que du cas le plus récent de zoonose, ou du passage d'une maladie transmissible d'autres animaux à l'homme. Du VIH à Ebola, du virus Nipah à celle de la grippe aviaire, il existe de nombreux agents pathogènes qui se cachent dans la faune et qui ont trouvé à plusieurs reprises un moyen de «se déverser» dans les humains, comme le prétendent les épidémiologistes.
Entre 2009 et 2021-2022, le système d'alerte précoce en cas de pandémie de l'Agence américaine pour le développement international, PREDICT, détecté plus de 1000 nouveaux virus à potentiel zoonotique chez les animaux sauvages. Et la pandémie COVID-19 ne sera pas la dernière.
Prévenir en vaccinant les chauves-souris et les pangolins
Mais que se passerait-il Et si nous pouvions empêcher la prochaine pandémie en arrêtant sa propagation chez les animaux avant qu'elle ne nous frappe? Le nouveau, mais déjà étudié depuis quelques temps, proposé par certains chercheurs, il s'agirait donc de vacciner les animaux porteurs des virus les plus susceptibles de passer à notre espèce. Des études suggèrent, en fait, que les vaccins auto-propagateurs ils pourraient empêcher la "propagation" des virus animaux chez les humains telles que les maladies pandémiques. Et c'est pourquoi ils explorent de nouvelles voies pour développer des vaccins qui peuvent se propager naturellement parmi la faune.
L'idée de vaccins «auto-diffusants»
Récemment, dans Nature Ecology & Evolution, quelques biologistes de l'Université de l'Idaho ont soutenu cette approche. L'idée de vaccins «auto-diffusants» circule dans les cercles épidémiologiques depuis des décennies, principalement conçu comme un outil de protection de la santé de la faune. Mais le biologiste mathématicien Scott Nuismer et le biologiste évolutionniste James Bull ont mis à jour la proposition, suggérant que les vaccins auto-disséminés pourraient également être un moyen sûr et pratique de parer aux pandémies zoonotiques.
L'idée, bien sûr, a encore des obstacles à surmonter avant de pouvoir être mise en pratique, mais les chercheurs sont extrêmement intrigués par son potentiel.
La vaccination des animaux pour leur santé et pour protéger les humains est couramment pratiquée dans les fermes. Mais "vacciner une population sauvage est bien plus difficile bien sûrNuismer a déclaré dans une interview. Chauves-souris, renards, ratons laveurs, sangliers et autres animaux sauvages qui abritent des infections zoonotiques potentielles ils ont tendance à se cacher dans des endroits reculés, donc vacciner suffisamment pour créer une immunité n'est en aucun cas une tâche facile.
Vaccins avec appât
Les scientifiques ont utilisé avec succès des vaccins-appâts pour gérer la colère chez les renards en Europe occidentale et chez les ratons laveurs aux États-Unis. Mais ces vaccins ne protègent que les animaux individuels qui les mangent. Et particulièrement, certains animaux qui hébergent des agents pathogènes, comme les chauves-souris, ne vont pas à la chasse aux appâts. Pour surmonter ces limitations, les scientifiques ont proposé de créer vaccins auto-diffusants qui se propagerait naturellement aux populations sauvages. Nuismer et Bull ont discuté de deux types: vaccins transférables et transmissibles.
Vaccin transférable
UUn vaccin transférable peut être administré à une chauve-souris, par exemple, barbouillé sur sa fourrure. Lorsque l'animal retournera dans sa colonie, d'autres chauves-souris le nettoieront et seront exposés au vaccin. La diffusion de ce type de vaccin serait limitée, mais dans les modèles de Nuismer et Bull, ils pourraient atteindre des niveaux d'immunisation suffisamment élevés pour éradiquer potentiellement les agents pathogènes dans les populations sauvages.
Vaccins transmissibles
Le deuxième type de vaccin auto-propagateur, le transmissible, il se compose de virus vivants modifiés qui propagent une forme affaiblie d'une maladie. Ils seraient idéaux pour de grandes populations sauvages, car même quelques animaux vaccinés pourraient répandre largement l'immunité.
Cependant, comme le reconnaissent Nuismer, Bull et d'autres chercheurs, un virus vivant mal conçu pourrait évoluer après avoir été libéré et potentiellement redevenir un pathogène, le contraire de ce que veulent les chercheurs.
Il y a eu quelques expériences de ce genre, mais malgré le succès apparent, aucune autre étude de terrain n'a suivi, c'est parce que, pour de nombreux chercheurs, les vaccins transmissibles n'ont pas suscité beaucoup d'intérêt de la part des laboratoires pharmaceutiques car ils ne sont pas rentablesle.
Cependant, les travaux se poursuivent pour trouver un vaccin viral recombinant contre la peste porcine africaine qui ne se propagerait que pendant quelques heures ou quelques jours. Avec les nouvelles techniques de biologie moléculaire, les chercheurs peuvent affiner les vaccins pour avoir une durée de vie prédéterminée, ce qui pourrait éliminer les inquiétudes concernant les mutations indésirables ou l'évolution continue de l'organisme vaccinal.
Pour Maria Elena Bottazzi, vaccinologue du Texas Children's Hospital et du Baylor College of Medicine qui travaille actuellement à la fabrication d'un vaccin COVID-19, le concept de vaccins auto-diffusants pour éviter les retombées «est tout à fait intriguant». Et cet effort pourrait également aider à mettre en évidence l'interconnexion entre la santé des humains, des animaux, des plantes et l'environnement dans son ensemble.
