Pour les anciens c'était le destin, un incontournable déjà écrit depuis des origines lointaines. Aujourd'hui nous savons qu'en plus de la couleur des cheveux, de la coupe des yeux et de cet ensemble de caractéristiques qui lie chacun de nous à nos ancêtres, il existe un inconscient familial transmis de génération en génération comme les caractéristiques physiques.
Ce sont souvent des histoires inédites, des secrets entremêlés de douleur, de honte, très souvent de traumatismes, mais aussi des ressources, que nous mettons en œuvre au quotidien pour répondre aux coups de la vie.
Comment les émotions et la douleur se transmettent à la postérité
« Tout ce dont nous ne sommes pas conscients est revécu dans notre esprit et notre corps, se manifestant à travers ce que nous appelons des symptômes : maux de tête, obsessions, phobies, insomnie », écrit le psychiatre américain Galit Atlas dans son livre L'héritage émotionnel , publié par Raffaello Cortina Editore.
Mais comment est-il possible de subir les conséquences d'événements dont on ne se souvient pas et dont on n'a pas fait l'expérience de première main ? La réponse, soutient Atlas, et pas seulement elle, est donnée par l'épigénétique, la science qui traite de la façon dont les informations écrites dans l'ADN sont influencées par ce qui se passe au cours de la vie. Ce sont ces conditions qui activent, inhibent ou modulent ce que l'on appelle « l'expression » des gènes. L'ensemble des réactions biochimiques laisse une empreinte qui peut être transmise aux descendants.
Le passage des émotions des grands-parents
«Il y a, maintenant c'est un fait étayé par des décennies d'études, une transmission transgénique rationnelle, une sorte d'enkystement dans l'inconscient, comme si un fantôme se déplaçait dans la vie du sujet; on peut parler, par exemple, d'un transfert de la douleur mentale, d'un passage de la douleur aux générations successives» explique le Dr Angela Iannitelli, psychiatre et psychanalyste de la Société italienne de psychanalyse (SPI), à Rome.Un concept bien exprimé dans le mythe d'Œdipe. «Il ne sait pas qu'il a été abandonné, mais un soir, lors d'un banquet, on le traite de "bâtard" . Ce mot trouve en lui une consonance. Poussé à rechercher la vérité, il déclenche la série d'événements qui le conduisent à accomplir son destin, du meurtre de son père à l'épouse de sa mère», raconte l'expert.
Grands-parents et petits-enfants, le danger des secrets de famille
Reste à comprendre comment un traumatisme laisse des traces mnémoniques dans le corps de ceux qui l'ont subi. "Si l'événement a eu une grande importance, il peut influencer de façon permanente l'expression de certains gènes, impliqués par exemple dans la réaction immunitaire, dans la manière dont nous réagissons au stress ou à la peur" explique le Dr Giulia Balerci, psychologue cognitivo-comportementale à Ancône. "C'est ainsi que la mémoire biologique des expériences vécues peut être transmise aux enfants" , ajoute-t-il. « De ce point de vue, étant donné que le poids du traumatisme est toujours pertinent, cela fait une différence qu'il soit traité ou non.
Et quand quelque chose est passé sous silence dans la famille, le dommage vient aussi du fait que le silence nous empêche de traiter la situation, perçue mais inconnue, laissant à la personne le fait qu'il lui manque un morceau de son projet de vie . Ce non-dit donne d'ailleurs matière à interprétation. Il peut arriver, par exemple, qu'un enfant attribue le comportement des parents à des causes tout à fait imaginaires. Ainsi, de plus, le matériel émotionnel non traité continue de "travailler" dans sa vie » souligne Balerci.
Tout savoir n'est pas toujours bon
La transmission n'est cependant pas quelque chose qui continue inexorablement. Pour émerger, les circonstances qui l'éveillent doivent se produire. Encore une fois, ils ne sont pas réglés de manière déterministe : chaque traumatisme est unique, il impacte différemment, tant en fonction de l'événement qui l'a provoqué que de l'étape de vie de la personne qui l'a subi.« Une personne peut développer des réponses adaptatives et « fonctionner » bien malgré avoir été victime d'un événement douloureux ou violent. Tout comme le sens qu'on peut lui attribuer est différent. Même lorsqu'on prend conscience d'un traumatisme au sein de sa propre expérience, qu'il ait été vécu directement ou "hérité" , la façon dont on le perçoit ne change pas du jour au lendemain.
On peut même aller jusqu'à identifier sa présence sans jamais en découvrir les causes : les défenses qu'une personne peut construire peuvent être si structurelles qu'elles sont intouchables et salvatrices » poursuit Iannitelli. Par conséquent, on dit que connaître chaque fragment de sa propre histoire n'est pas toujours une bonne chose.
Reconstruire son histoire grâce aux grands-parents
« Il peut arriver qu'une personne ait complètement éliminé un traumatisme important, car il peut arriver qu'à travers des rêves ou des associations libres, il y ait une épiphanie.Les situations doivent être respectées et évaluées au cas par cas, pour comprendre si le patient est capable d'y faire face et quand. C'est lui qui, avec un bon travail d'analyse, prendra la route pour construire une nouvelle narration de sa propre histoire et pourra donner vie à une nouvelle histoire personnelle, au-delà de la génétique, qui remplacera celle héritée" .
La transmission comme ressource
L'héritage émotionnel, cependant, n'est pas seulement constitué d'événements traumatisants, mais aussi de ce que nos ancêtres ont appris de leurs expériences. "C'est un aspect central d'un point de vue évolutif, car nous pouvons apprendre la réponse qui a été donnée à des événements stressants dans le passé, la façon dont les autres ont réagi, et la faire nôtre" , explique le Dr Balerci.
« Les générations précédentes agissent ainsi comme des modèles pour apprendre des stratégies positives et nous aident à développer des façons de faire face aux défis quotidiens. Après tout, la base de la résilience humaine est précisément la capacité de répondre aux obstacles que la vie nous lance, en surmontant les traumatismes et en développant des mécanismes utiles pour les générations futures.Une véritable ressource psychologique, à construire selon ses capacités, pour modifier les effets biologiques du traumatisme et briser le cycle intergénérationnel.
Reprogrammer ce qui nous a été envoyé
Au cours de la vie, nous pouvons reprogrammer ce qui nous a été transmis, le remodeler, grâce à la neuroplasticité, qui permet au cerveau de changer en fonction de l'expérience». Après tout, rien n'est vraiment écrit. Le verbe "destinare" signifie aussi "vouloir" , "décider" et, comme le rappelle le docteur Iannitelli, pour les anciens, "le héros est celui qui lutte contre son destin, pas celui qui le subit" . Nous aussi, sans aucune excuse.
" La crise que nous vivons est une opportunité de renaissance transgénérationnelle"
« On se retrouve dans une période de stress chronique, très délicate pour tout le monde » observe Angela Iannitelli, psychiatre et psychanalyste au Spi." Le fait d'être contraint à des opérations d'adaptation continues pourrait représenter une opportunité importante, si la nécessité de changer les habitudes qui conduit à une plus grande "plasticité cérébrale" était bien exploitée" . Nous pourrions nous aussi passer de comportements plus agressifs à des comportements plus affiliatifs, comme dans l'expérience des renards de Belyaev, protagonistes d'une étude menée en Union soviétique dans les années 1950 et 1960 qui visait à transformer les renards en chiens par des modifications physiologiques (au milieu de Comment apprivoiser un renard par Lee Alan Dugatkin et Trut Lyudmila, Adelphi) ? « J'aime penser à une assimilation génétique de comportements constructifs et partagés » poursuit Iannitelli. « Nous avons besoin d'un réseau d'entraide, de sentir que l'engagement personnel est pour tout le monde, de redevenir une communauté. Toutes choses que la pandémie nous a apprises et que nous avons vite oubliées, mais toujours présentes dans une partie de la population, peut-être déjà assimilées génétiquement" .
