Nous vivons à une époque anxieuse, empreinte d'incertitude, dans une société de devoirs, compétitive, trépidante et très soucieuse de paraître. Nous traversons la semaine comme si nous étions dans la balance, pensant aux tâches qui nous attendent, ne sachant pas si le succès ou le malheur suivra.
Le résultat est que nous pouvons nous sentir aspirés dans un cycle de stress sans fin. La solution facile est d'apprendre à réduire les surengagements et à respirer profondément. Bien sûr.
Mais renverser la perspective offre la possibilité de voir à petites doses l'anxiété comme une opportunité à exploiter et non à subir : c'est l'invitation de la neuroscientifique Wendy Suzuki, de l'Université de New York, dans son livre Good Anxiety (récemment publié aux États-Unis par Atria Books).
Une grande partie de l'anxiété que vous ressentez vient de la pensée : "Je dois arrêter de me sentir anxieux." Sauf qu'avec cette approche les émotions et les sentiments inconfortables sont dédoublés et nous nous retrouvons à nous battre sur deux fronts : l'angoisse elle-même et l'angoisse de la vivre.
Suzuki conseille de ne pas résister, mais de s'observer avec curiosité et de saisir le bien de l'agitation. Elle n'est pas la première érudite à le proposer.
Randolph M. Nesse, pionnier de la psychiatrie évolutionniste, écrit dans son essai Bonnes raisons de se sentir mal (Bollati Boringhieri) : « L'anxiété n'est pas un état d'esprit pathologique. La sélection darwinienne l'a maintenu tout au long de l'évolution humaine, car c'est en fait la réponse la plus adaptée aux dangers. Il a littéralement sauvé la vie de nos ancêtres, qui nous l'ont ensuite léguée comme un cadeau précieux" . Cela nous rend humains et cela n'a aucun sens d'imaginer en guérir.
La tension améliore les performances
« Non seulement il est impossible d'éliminer totalement le risque, ou la peur et l'anxiété qui l'accompagnent, mais apparemment il y a en nous un désir de garder les risques et de se remettre en question même quand on peut vivre une vie plus sûre, ” lit la peur. Leçons de survie de la nature sauvage (qui vient d'être publié par Raffaello Cortina), par l'éthologue Daniel T. Blumstein.
Il faut une certaine tension pour anticiper les obstacles, rester prudent et s'organiser pour faire face aux engagements petits et grands, de l'entretien d'embauche au test en classe pour un étudiant.
Selon la loi Yerkes-Dodson, une théorie issue d'expériences menées au début du XXe siècle sur des souris, une certaine augmentation de l'éveil cognitif stimule les performances, comme si une corde d'arc tirée lançait la flèche au loin.
Lorsque l'anxiété est trop importante, elle devient cependant moins utile et même nocive. En d'autres termes, apprenez à gérer le stress plutôt que de planifier pour l'éliminer.
«Les stimuli anxiogènes que nous recevons dans notre vie quotidienne, par exemple parler devant d'autres personnes ou passer un examen, déclenchent une réponse émotionnelle physiologique dans notre psychisme dont nous avons besoin pour faire face à cette difficulté particulière» explique Paola Mosini, psychologue et psychothérapeute de Humanitas Psycho Medical Care. « Si au contraire la réponse anxieuse est anormale par rapport au stimulus, elle finit par prendre le dessus et réduit nos chances de réussite ».
L'aide de la respiration profonde
On estime que huit millions et demi d'Italiens ont souffert au moins une fois dans leur vie de troubles anxieux, la pathologie qui entraîne une tendance constante à l'inquiétude et à l'hypervigilance.
L'illusion est que garder tout sous contrôle vous donne la tranquillité d'esprit, mais c'est l'inverse, cela alimente un cercle vicieux. Des symptômes physiques apparaissent également généralement, tels que tachycardie, tension musculaire, sensation de fatigue, transpiration.
Une série d'études, depuis quelques années, s'intéresse aux pratiques qui induisent la relaxation. La méditation fonctionne très bien et dans certains hôpitaux italiens, le neuro-feedback est devenu populaire, une thérapie de pointe, non invasive et non pharmacologique, qui amène le patient à apprendre progressivement à se contrôler.
Lorsque le soutien d'un spécialiste n'est pas nécessaire, il existe des mesures d'entraide. «Mon conseil numéro 1 est de respirer profondément», a expliqué le neuroscientifique Suzuki au New York Times.
« L'inspiration et l'expiration qui remplissent et vident la cage thoracique et l'abdomen sont un outil très puissant et sont disponibles à tout moment, n'importe où, assis au bureau ou au volant d'une voiture. L'autre arme est l'activité physique : même quelque chose d'aussi simple que marcher à l'extérieur peut augmenter les niveaux de sérotonine et de dopamine dans le cerveau, des substances qui peuvent réduire les sensations d'anxiété" .
Un signal à écouter
L'anxiété est comme une alarme, comme un détecteur de fumée : elle ne peut pas rester allumée en permanence, mais elle ne peut pas non plus être désactivée en permanence.
Quand il s'allume, il est possible que cela signale que quelque chose ne va pas dans notre vie. Dans ce cas, il vaut la peine d'enquêter sur les causes et d'essayer d'intervenir sur celles-ci. Au lieu de supprimer les signaux, d'avaler un anxiolytique, il est juste d'écouter ce que le corps essaie de dire.
Peut-être qu'il sera bon de mettre fin à une relation amoureuse dévastatrice ou de chercher un moyen de sortir d'un lieu de travail insoutenable. Ensuite, il faut élaguer les perceptions, car l'environnement qui nous entoure génère trop de fausses alertes.
Il s'agit de réfléchir, de réfléchir à soi-même, d'éviter d'amplifier des circonstances qui ne le méritent pas. L'inquiétude est une façon dont le cerveau traite les problèmes pour les surmonter, c'est la composante cognitive de l'anxiété, qui est une réaction du corps.
Mais c'est utile si ça te pousse à faire un pas en avant et à passer à l'action, pas si tu restes coincé dans des pensées répétitives et obsessionnelles. La couvaison est un circuit fermé, tandis que la courbe de l'esprit doit s'ouvrir à de nouvelles voies.
Le bon côté de l'éco-anxiété
Le sens de l'urgence ne fait pas mal même quand ce sont les médias, les essais ou les films qui le lancent. On peut peut-être s'occuper tout de suite et intervenir avant qu'il ne soit trop tard. C'est le reflet de l'écrivain John Green dans le magnifique livre Welcome to the Anthropocene (Rizzoli), adapté de sa série de podcasts et lauréat du premier prix en non-fiction de 2021 pour la communauté de lecteurs Goodreads.
« Aujourd'hui, nos angoisses se concentrent sur l'intelligence artificielle qui devient incontrôlable, ou sur une pandémie mortelle pour l'espèce et qui nous prend complètement au dépourvu » écrit Green, « mais plus simplement ma peur prend la forme d'une anxiété face au changement climatique , ou éco-anxiété, un terme qui n'existait pas il y a quelques décennies mais qui est aujourd'hui un phénomène répandu" .
Les êtres humains sont déjà une catastrophe écologique et nous devrions tous en avoir un peu peur. "Nous ne savions probablement pas ce que nous faisions il y a des milliers d'années lorsque nous chassions les grands mammifères jusqu'à leur extinction" , lit-on dans l'essai.
« Mais maintenant, nous savons. Nous savons comment notre empreinte sur la Terre peut être allégée. Nous pourrions choisir d'utiliser moins d'énergie, de manger moins de viande, de couper moins de forêts" . Nous exploiterions le côté positif de l'éco-anxiété.
Eliana Liotta est journaliste, écrivain et vulgarisateur scientifique. Sur iodonna.it et sur les principales plateformes (Spreaker, Spotify, Apple Podcast et Google Podcast), vous pouvez trouver sa série de podcasts Il bene che mi voglio.
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