Logica aimerait que vous vous dépêchez et que vous commenciez face à une longue liste de choses à faire. Cependant, nous, êtres humains, ne vivons pas en nous livrant à la pureté du raisonnement abstrait et cette étrange réaction nous vient à l'esprit : plus nous avons d'engagements, moins nous sommes capables d'agir. Nous sommes hantés par un sentiment d'impuissance qui immobilise.
Qu'est-ce que la paralysie des tâches
Une impasse similaire nous saisit également lorsque nous devons mener à bien une entreprise importante et que nous avons du mal à démarrer. Nous restons immobiles à regarder l'ordinateur ou nous nous consacrons à autre chose pour reporter le rendez-vous avec nous-mêmes.Ce n'est pas de la paresse, loin de là. Les psychologues appellent cela "la paralysie de la tâche" , être paralysé devant une tâche à accomplir.
Ça arrive parce que le cerveau, au lieu d'analyser les engagements et de les planifier rationnellement, se comporte comme une vache qui voit arriver un train : il s'arrête brusquement. Dans ces cas, c'est le primate perché à l'intérieur de notre crâne qui gouverne, le paléocerveau dans lequel se situent les fonctions instinctives et végétatives décide.
Une réponse d'évasion aux horaires chargés
Si nous percevons la tâche unique ou les nombreuses corvées à accomplir comme une menace, notre réponse archaïque est de fuir, de combattre ou de geler, comme si nous étions dans la jungle et qu'un tigre apparaissait. Les hormones du stress inondent le corps et peuvent bloquer la volonté.
La peur de l'échec
Une liste de tâches ou une tâche importante ne semble avoir rien à voir avec les dents d'une bête, mais pour un Sapiens moderne la peur est de décevoir soi-même ou les autres, de se montrer incompétent.Surtout dans une société vouée au succès permanent, le danger est l'échec, qui mord le psychisme autant qu'un animal enragé. Ensuite, vous restez là, immobile, même pendant des jours, pour conjurer l'anxiété, qui au contraire, subtilement, prend son chemin quand même.
Ça arrive à tout le monde
C'est une expérience intérieure qui peut arriver à n'importe qui, du conférencier qui a prévu une conférence à la personne qui doit préparer un dîner à la maison pour des invités importants. Lorsque nous pensons que nous pouvons pleinement nous identifier à quelque chose que nous faisons, il devient beaucoup plus difficile de le faire.
Ce n'est pas un hasard si les perfectionnistes sont particulièrement enclins à s'essayer à la paralysie des tâches : ils se chargent tellement d'être irréprochables que la performance devient insurmontable à leurs propres yeux.
Le cerveau archaïque prend le dessus
Le premier pas n'est pas franchi car la partie du cerveau qui a évolué le plus récemment dans notre espèce perd le contrôle." Quand tout va bien, le cortex préfrontal dirige nos émotions et nos impulsions" , écrit Amy Arnsten, professeur de neurosciences à l'université de Yale et auteur d'études sur le sujet dans Scientific American.
«La recherche montre comment le stress aigu déclenche plutôt une série d'événements chimiques qui affaiblissent l'influence de cette zone cognitive, tout en renforçant la dominance de l'amygdale et d'autres zones cérébrales plus anciennes». L'équilibre change, le jugement s'émousse et, à mesure que le cerveau pâle prend le dessus, nous pouvons nous retrouver consommés par une anxiété paralysante.
C'est ce qui arrive aux étudiants qui sont anéantis par une épreuve avec un déluge de questions alors qu'ils sont très préparés : la pression de l'examen ralentit leurs compétences. Quiconque a échoué à parler en public ou a connu le blocage de l'écrivain connaît très bien la situation.
Comment surmonter le blocage des performances
Reporter sous l'emprise du stress de la performance vous permet d'échapper à une menace potentielle pendant un certain temps. Le problème est que généralement, tôt ou tard, la tâche doit être accomplie. Le New York Times rapporte une série de suggestions d'experts pour sortir de l'impasse et redonner la suprématie aux modes d'organisation du cortex préfrontal.
Respire profondément
Le premier conseil est de réduire le niveau de stress en prenant plusieurs respirations profondes. Si c'est un seul engagement qui décourage, la règle standard est de le décomposer en plusieurs étapes, en objectifs plus petits, explique Piers Steel, expert en science de la motivation et professeur à l'Université canadienne de Calgary. Plus vous êtes concret et précis, mieux c'est. L'important est de trouver un indice.
Diviser les objectifs
«Quand le travail qui t'attend est si gros que tu ne sais pas quoi faire, tu ne commences nulle part» dit Steel." Une fois que vous partez, le travail a tendance à se dérouler plus facilement et vous réalisez souvent que ce n'était finalement pas si compliqué." Le perfectionniste bénéficiera de l'allégement du poids intérieur, se disant que ce n'est pas grave même si ce n'est pas un chef-d'œuvre, car il peut revenir en arrière et apporter des améliorations.
Lorsque la paralysie des tâches est déclenchée par une liste de tâches, il existe deux stratégies : se débarrasser du plus urgent ou commencer par le plus drôle, pour briser la glace.
Évitez les distractions du téléphone portable
Le but est de se concentrer, en évitant les échappatoires. Les distractions et la procrastination voyagent souvent par paires. Se perdre dans les réseaux sociaux ou inventer des activités alternatives, comme répondre à des mails ou ranger des tiroirs, sont des astuces que nous inventons pour éviter d'avoir à faire face à des obligations.
Le plus dur est dans l'incipit, quand tu décides de franchir la barrière qui t'arrête. C'est un peu comme reprendre une activité physique : il faut arrêter d'y penser et aller s'entraîner.
Eliana Liotta est journaliste, écrivain et vulgarisateur scientifique. Sur iodonna.it et sur les principales plateformes (Spreaker, Spotify, Apple Podcast et Google Podcast), vous pouvez trouver sa série de podcasts Il bene che mi voglio.
La revue scientifique est réalisée par Federica Alemanno, chef du service de neuropsychologie de l'hôpital Irccs San Raffaele de Milan et professeure associée à l'Université Vita-Salute San Raffaele.
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