Le spectateur rencontre Mélanie Thierry au Victoria Bar, au cœur de la jungle vietnamienne.
Il a fallu des lèvres françaises pour prononcer ces lignes, qui arrivent dans le film, après une introduction par précieuses archives - Malcolm X, Angela Davis, Mohamed Ali contre la participation des Noirs américains à la guerre - et après avoir rencontré les 5 vétérans de retour à Saïgon pour rechercher les restes d'un camarade tombé au combat. Et un trésor. Les lèvres de Mélanie Thierry, un début en tant que mannequin lorsqu'elle était encore enfant, avec les plus grands - Lindbergh, Mondino, Roversi - puis au cinéma - d'abord en Italie avec Giuseppe Tornatore dans La Légende du pianiste sur l'océan - puis à à la maison mais pas seulement (il a également travaillé avec Terry Gilliam dans The Zero Theorem, était aux côtés de Benicio del Toro dans Perfect Day) sont des lèvres idéales: sensuelles, audacieuses, prêtes à faire la moue.
Le film de Spike Lee cite à plusieurs reprises Apocalypse Now de Francis Ford Coppola: là aussi, dans la version Redux, il y a eu un épisode français qui a marqué le temps de l'histoire coloniale de l'Indochine.
Je pense que pour Spike mon personnage représente le descendant direct d'Aurore Clement du film de Coppola, il m'a donné le nom de Bouvier, c'est peut-être le seul nom français qu'il connaisse (la femme de John Fitzgerald Kennedy était Jacqueline Lee Bouvier, ndlr), mais nous n'avons pas ' J'ai parlé d'histoire coloniale sur le plateau, mon anglais n'est pas raffiné au point d'avoir des conversations politiques avec Spike Lee.
Dans son précédent film, La Douleur, elle jouait Marguerite Duras qui vivait dans cette partie du monde et en écrivait …
Après La Douleur j'avais pris une pause, j'avais besoin de me débarrasser de Duras. Nous avions bien pris soin l'un de l'autre mais il était temps de se séparer. Juste au moment où je réussissais, on m'a demandé de revenir m'occuper de cette terre. Et c'était comme si la boucle était bouclée. Je suis allé au Vietnam avant de tourner La Douleur parce que je voulais voir où avait vécu Duras. Et je suis retourné jouer une fille née et élevée dans ces endroits, tout comme elle …
La présence coloniale de la France en Indochine n'était pas qu'une inspiration littéraire. La France a-t-elle élaboré cette phase de son histoire?
Dans cette partie du monde, la présence française fut longue et douloureuse, jusqu'à ce que les colons soient chassés. Le Vietnam a une force incroyable, un petit pays qui a réussi dans son histoire à repousser les Chinois, les Français et enfin les Américains. Les Vietnamiens se sont battus pour leur liberté, certainement pour être libérés des forces étrangères, car la censure au Vietnam n'est certainement pas une blague …
Quel réalisateur est Spike Lee? Il est toujours en colère contre les journalistes …
Ils m'ont dit … ce n'est certainement pas un type facile, je le trouve un homme mystérieux, difficile de pénétrer la carapace qui le protège, parfois il est généreux et gentil, d'autres fois très dur. Mais ce n'est certainement pas un homme conventionnel. Il est venu à Paris pour me rencontrer et d'autres actrices françaises, ce qui m'a frappé, les réalisateurs américains voyagent généralement peu. Nous les acteurs envoyons un fichier, un DVD et nous ne savons même pas s'ils le regarderont ou s'il se retrouvera directement à la poubelle. Ceux qui les accompagnent sont des auditions qui ressemblent à des bouteilles jetées à la mer. S'il est important, s'il faut travailler ensemble pendant des mois, pour vraiment se connaître, se regarder dans les yeux, dialoguer: cela donne de l'humanité à notre métier.
Elle était la seule présence féminine dans un film très masculin. Quelle dynamique a été produite sur le plateau?
Spike a un cercle magique autour de lui, il y a des techniciens qui l'ont toujours suivi. Et tous les acteurs avaient déjà travaillé avec lui et le connaissaient bien. J'étais la seule femme, la seule blanche, et j'étais au milieu de la jungle. Mais j'étais entouré de messieurs, d'hommes gentils, polis et gentils. Alors j'aime la compagnie des hommes …
Spike Lee a toujours été du cinéma politique. Et le fait que le film sorte juste au moment où l'Amérique est en feu le rend encore plus puissant.
Ce qui est magnifique avec Spike, c'est qu'avec son cinéma il nous donne sa vision du monde de son pays, il rend universelle la question des noirs américains, il raconte aux jeunes où se trouvent les racines de l'Amérique, dans l'esclavage, mais en même temps il gère pour emballer un film d'aventure passionnant.
Son chemin est parti de la photographie, elle était très jeune mannequin puis elle est venue au cinéma. Comment la transition s'est-elle déroulée?
Tout m'est venu par hasard. Je voudrais dire que je me sentais comme une actrice enfant ou adolescente, mais c'était en fait un monde très éloigné de moi. J'ai rencontré Lindbergh et Paolo et c'est grâce à leurs photos que Giuseppe Tornatore m'a alors choisi. L'Italie me manque terriblement, sans l'Italie je ne serais jamais devenue actrice. J'aimerais revenir en arrière, faire mes valises et faire un autre film avec vous, en tant que femme mûre, après avoir été là en tant que fille. Je n'ai pas grandi avec le mythe des actrices, je n'ai jamais eu de fétiches, et j'ai même vu peu de films, je n'avais pas d'adolescence cinéphile, j'ai passé ces années dans une ferme, j'adorais les animaux. J'étais d'abord une fille de la campagne, puis une parisienne et, quand j'ai rencontré le monde qui allait devenir le mien, je l'ai trouvé à la fois magnifique et effrayant. Mais il y a quelque chose de si beau dans ce métier qu'il vous donne l'envie d'aller de l'avant, de ne pas abandonner, de faire partie de cette communauté.
Comment avez-vous créé la peur pour faire place au désir?
Je suis timide, sage, quand j'ai commencé à jouer j'ai réalisé qu'il y avait une forme d'exhibitionnisme à exposer ses sentiments devant la caméra … Je ne savais pas comment gérer ça, ça m'a fait peur, je pensais que je ne savais pas comment gérer ça. t avoir les ressources, mais petit à petit avec les expériences et les rencontres, je me suis mis à nager et me suis débarrassé des poids. Je me suis abandonné aux pulsions, c'était tout naturel: quand tu es très jeune tu fais confiance à la jeunesse, à la grâce, à la fraîcheur et à la force qui t'habite. Ensuite, bien sûr, j'ai suivi des cours de théâtre, car je me sentais coupable d'avoir interrompu mes études. Mais c'est surtout travailler avec les autres qui m'a fait grandir, c'est comme avoir un psychologue qui t'aide dans les décisions, si je travaille seul, je tourne en rond sans rien faire.
Quels sont les réalisateurs qui vous ont le plus marqué?
Bertrand Tavernier (pour qui elle était La Princesse de Montpensier, ndlr) est un homme d'une merveilleuse humanité, totalement tourné vers le cinéma. Ses films, que certains jugent obsolètes, à mon avis ne prendront jamais une ride, nous les regarderons dans vingt ans et ils seront toujours totalement contemporains et beaux. Et puis il y a Terry Gilliam, qui est mon héros, j'ai rencontré son cinéma à vingt ans et je l'ai adoré dès la première image.
C'est comme avoir un psychologue, dit-il: maintenant il l'aura pour de vrai, puisqu'il tournera En thérapie (la version française de In Treatment), qui se déroulera après les attentats de Paris en 2015.
Je serai le patient qui tombe amoureux du psychanalyste. Et ce chapitre me semble également s'inscrire dans un flux cohérent. J'ai maintenant la quarantaine, j'aurai 39 ans le mois prochain et même si j'ai l'air d'être assez à l'aise avec moi-même, d'apprécier ma vie, j'ai ressenti à un moment donné l'envie de mieux me comprendre, de comprendre ce qui me fait peur, honte, ce qui m'attire et me repousse et me confronter à la psychanalyse. C'était douloureux, mais très intéressant. Et pendant que j'étais au milieu du voyage, ils m'ont proposé En thérapie. Il est curieux de voir qu'à chaque fois que j'ai eu le désir de me lancer dans un voyage, il y a toujours eu un personnage qui m'a accompagné sur ce même chemin.
Il décide également de réaliser: il y a deux ans, il a tourné un court métrage Afikoman, basé sur une histoire de son partenaire (le chansonnier Raphaël Haroche).
Mais je n'en suis pas très fier. La réalisation ne m'avait jamais tenté, c'est un métier difficile pour lequel il faut avoir un talent particulier. Quand ils m'ont demandé de faire un court, je me suis dit que je devais essayer, mais j'étais trop ambitieux. L'histoire à mon avis est belle et touchante, je n'ai pas eu de mal à m'identifier. J'ai vécu dans une ferme quand j'étais enfant et j'ai eu un veau que j'avais aidé à venir au monde. J'ai passé des années avec lui, je lui ai donné la bouteille, jusqu'à ce qu'ils l'envoient à l'abattoir. À ce moment, j'ai arrêté de manger de la viande, mon cœur était en morceaux. Afikoman parle d'un ouvrier d'abattoir qui en a assez de la mort et qui décide de sauver un veau, de le ramener à la vie. Une rédemption.
La vôtre est une famille d'artistes: quelle perception vos deux enfants (Romain, 12 ans, Aliocha, 7 ans) ont de votre métier, ont-ils déjà des envies artistiques?
Ils sont petits, le grand écrit très bien, ses histoires m'émeuvent beaucoup. Mais ils n'ont jamais vu aucun de mes films, le seul - et c'était pendant le lock-out - est La princesse de Montpensier qui est passé à la télévision. Ils auront regardé un quart d'heure, ils ont trouvé cela insupportable: ils ne comprennent pas qui est cette personne à l'écran, et si je suis séduisant ou si j'embrasse quelqu'un, ils se sentent mal. Il est vrai qu'ils savent ce que font leurs parents, ils ont vu leur père en concert et depuis leur naissance, ils sont avec nous. Mais leur rapport à l'art est avant tout lié au fait que chez nous, nous lisons beaucoup, voyons beaucoup de cinéma. En lock-out, nous n'avons pratiquement vu que des films italiens, Visconti, Rossellini, Antonioni …
Que pensez-vous de la polémique née de la dernière cérémonie des César avec l'attribution de Roman Polanski?
Je trouve qu'il est juste que la vérité revienne à la surface. Adèle Haenel est l'incarnation, la messagère du mouvement MeToo en France. C'était très courageux de sa part de révéler publiquement ce qui l'avait traumatisée. Ils m'accusent de ne pas en dire assez. Mais il y a des gens qui ont une âme militante et d'autres qui n'en ont pas. Je suis réservé, ma liberté, ma nature est celle-ci. Ce que j'aime le moins dans le mouvement, devenu très extrême, c'est qu'il a conduit à la dénonciation et au lynchage. Cela me fait horreur. Et à propos de Polanski, sa récompense a créé une division profonde. Même sans être de son côté, je trouve qu'il a fait beaucoup de bon cinéma, avec la vie folle qu'il a vécue - l'Holocauste, la perte de parents dans les champs, la malnutrition dans l'enfance, le meurtre de sa femme lorsqu'elle était enceinte. Dans son histoire de cinéaste elle a réalisé des portraits de femmes magnifiques, éblouissants, elle a donné vie à des héroïnes inoubliables, Tess, Rosemarie, le personnage de Catherine Deneuve dans Répulsion, celui de Françoise Dorléac dans Cul-de-sac: elle a rendu hommage aux femmes toute sa vie et cela est complètement oublié.
