De la zoothérapie avec des chevaux, dans le premier hôpital avec écuries, qui réhabilite et bat également Long Covid (San Giovanni Battista, alla Magliana, Rome).
À celle avec des chiens, des ânes et des lapins, employée pour des activités avec des enfants handicapés par l'association Magenta Hoof Tribe. Ou dans les maisons de retraite, les communautés psychiatriques et les jardins d'enfants, comme Aiuca le fait depuis les années 90.
Mais vous pouvez aussi faire de la "petothérapie" avec des alpagas, à la ferme Piani della Marina di Tarquinia. Et même avec des pigeons, employés pour soutenir les prisonniers et les autistes par l'éducateur d'oiseaux Tristan Plot (photographié dans le livre A Sensitive education de Francesca Todde).
Les animaux sont utilisés depuis des décennies dans de nombreuses situations très différentes : au point que la zoothérapie est reconnue comme un remède officiel par l'Arrêté du Président du Conseil des Ministres du 28 février 2003.
La zoothérapie, les bienfaits
La relation avec un animal de compagnie peut augmenter l'estime de soi, surtout pour les enfants. Et la satisfaction de prendre soin d'un autre être vivant.
Peut stimuler le langage et la compréhension de nouveaux mots et actions (par exemple, dans le cas des dyslexiques). Il soutient le processus de socialisation, aidant à discuter et à interagir.
Encore une fois, cela peut réduire l'anxiété et stimuler l'esprit. Et aussi aider à réhabiliter le corps. Brosser l'animal, lancer une balle sur un chien ou effectuer des mouvements plus complexes sont des activités utilisées pour l'entraînement physique, par exemple pour les personnes âgées et handicapées. Stimule les activités sensorielles en cas de basse vision et de surdité.
Il a un effet calmant : il diminue le rythme cardiaque et la tension artérielle.
IAA, AAA ou TAA, les différentes formes de zoothérapie
On parle en général d'IAA (Animal Assisted Intervention) ou, plus précisément. D'AAA (Animal Assisted Activities=activités assistées par des animaux), de type ludo-récréatif et de socialisation. Et d'AAE (Education assistée par les animaux), dans le but de soutenir le potentiel de croissance mais aussi l'insertion sociale des personnes en difficulté. Ou, plus exactement, de TAA (Animal Assisted Therapy=Thérapies assistées par des animaux), c'est-à-dire à côté de la thérapie médicale traditionnelle avec une intervention avec la présence d'animaux.
De soins en soins, quel plaisir !
Dans le cas de la zoothérapie avec des patients, le fait que les activités se déroulent dans des contextes non médicalisés est très important, dans lequel la personne, après un long temps passé dans le rôle de soigné, peut s'occuper à son tour.
Une brève histoire de la zoothérapie
La première « zoothérapie », comprise comme l'utilisation documentée de la relation homme-animal à des fins thérapeutiques, a eu lieu en Grande-Bretagne. En 1792, en Angleterre, au York Retreat Hospital, le psychologue pour enfants William Tuke a traité ses jeunes patients en impliquant de petits animaux tels que des lapins et des poulets dans la relation thérapeutique.
Autre expérience notable, en 1867, celle de l'hôpital Béthel, en Allemagne, où les animaux étaient impliqués dans le traitement de récupération des patients épileptiques (avec ferme interne).
Sur le plan théorique, il faut noter les recherches de Boris Levinson, pédopsychiatre, qui, vers les années 1960, fut le premier à utiliser l'expression de zoothérapie ou de zoothérapie. "Un animal de compagnie est capable d'offrir un amour sans limite et une approbation inconditionnelle" , a-t-il expliqué.
Les chiens les plus appropriés pour la zoothérapie
Si, comme mentionné, il existe de nombreux animaux utilisés en zoothérapie, il est également vrai que le type le plus simple et le plus accueillant est celui avec le chien : en particulier, les races de chiens les plus utilisées en zoothérapie sont ceux qui ont une disposition docile, collaborative, affectueuse et sociable. Et c'est, en particulier, Labrador, Golden Retriever et Shih tzu. Mais les métis peuvent aussi être utilisés sans problème.
Pourquoi les Labradors, Golden Retrievers et Shih tzus sont-ils plus dociles ?
Il semblerait qu'à l'origine de cette docilité particulière il y ait une mutation génétique : selon des études récentes, le plus proche et attaché aux hommes, capable d'interpréter correctement ses signaux, avec une tendance à le regarder plus souvent , seraient ceux présentant une variation particulière du gène MC2R pour le récepteur de la mélanocortine 2.
Les plus sauvages (comme l'Akita et le Husky de Sibérie) appartenant aux races les plus génétiquement proches du loup, sont dépourvus de la mutation en question. Et ils passent moins de temps à observer les humains.
Cela va sans dire : pour faire de la zoothérapie, il faut une préparation ad hoc et une relation consolidée avec l'opérateur de zoothérapie. L'implication du chien dans certains contextes peut être très exigeante et stressante même pour l'animal qui, dans les interventions, se transforme en une sorte de papier buvard pour les émotions.
