La contagion Covid-19 homme animal (et inversement) n'exclut pas les chats. L'histoire observée en Thaïlande confirme officiellement que les animaux de compagnie sont aussi des vecteurs de l'infection. Des études au début de la pandémie avaient déjà détecté la présence du pathogène SARS-CoV-2 chez des dizaines de chats domestiques. Le cas thaïlandais constitue la première preuve du phénomène et introduit quelques réflexions essentielles sur les scénarios futurs.
L'histoire
Le père et le fils positifs au Covid ont été transférés en juin 2021 de Bangkok avec le chat de compagnie dans une salle d'isolement de l'hôpital universitaire Prince of Songkla à Hat Yai.Le trajet en ambulance d'environ 900 kilomètres a duré 20 heures. À son arrivée à l'établissement, leur chat de compagnie a également été écouvillonné et testé positif pour le virus. Pendant l'exécution du prélèvement, environ 10 minutes, le chat a éternué devant le vétérinaire (une jeune femme de 32 ans), qui portait un masque et des gants mais pas de protection oculaire, exposé et vulnérable aux infections.
Que s'est-il passé ?
Trois jours plus tard, le vétérinaire a développé de la fièvre, un rhume et de la toux. Un test a ensuite confirmé sa positivité et une analyse génomique a montré qu'elle avait été infectée par la même variante que le chat et ses propriétaires. Les séquences génomiques virales étaient identiques et différentes de la variante delta circulant alors dans le pays : "Une étude récemment menée aux États-Unis sur une population de chiens et de chats" - explique Andrea Cossarizza, professeur titulaire d'immunologie et de pathologie générale à Modène - "montre qu'environ 40 à 60% des animaux étudiés (bien qu'en nombre relativement faible) ont des anticorps contre le SRAS-CoV-2, donc 1 sur 2 a été en contact étroit avec le virus».
Que faire ?
Si l'épisode montre que les chats peuvent transmettre l'infection à l'homme, cependant l'incidence de ce phénomène est heureusement faible. Les animaux ne jouent pas encore un rôle significatif dans la propagation du virus. La période d'incubation et la permanence de l'agent pathogène dans l'organisme des félins domestiques ne dépasse pas 8 jours. Cependant, pour éviter la transmission du SRAS-CoV-2 de l'homme au chat, il est important que les sujets positifs s'abstiennent de tout contact physique avec l'animal et que les éventuels cohabitants ou médecins se protègent. "Cela ne doit pas encourager l'abandon" - souligne-t-il - "au contraire, cela doit nous inciter à accorder plus d'attention au bien-être et aux soins de nos animaux" .
Zoonose inverse : nous aussi pouvons infecter les chats
Non seulement les animaux peuvent nous transmettre des maladies, mais nous pouvons les leur transmettre. Ce phénomène, appelé zoonose inverse ou déversement, se produit plus souvent qu'on ne le pense.En 1988 les gorilles des montagnes ont été touchés par une épidémie de rougeole transmise par l'homme, quelques années plus tard beaucoup d'entre eux ont contracté une bronchopneumonie : "Dans les 50 prochaines années, on estime qu'il y aura environ 4000 zoonoses chez les mammifères" - dit-il - "Et malheureusement, nous pourrions nous transmettre du matériel infectieux" . Or, la pression exercée par les micro-organismes sur les animaux est très différente de l'action sur l'homme et cela détermine des effets différents des pathogènes sur le système immunitaire : « En général, celui des animaux, qui vivent naturellement dans des environnements moins aseptisés, produit de l'interféron de type 1 » – explique-t-il – « et les protège mieux des infections virales, dont le Covid ».
Pourquoi cela se passe-t-il ?
Toutes les influences humaines sont des exemples de zoonoses, comme la grippe espagnole de 1918-1919, la peste bubonique et Ebola. Mais aussi des maladies comme le SIDA et environ 60% de toutes les maladies infectieuses connues de l'homme. L'érosion de l'habitat, l'épuisement des sols, la pollution de l'air et le gibier excessif épuisent les ressources de l'écosystème et créent des opportunités de rencontre pour les animaux sauvages, les animaux domestiques et les humains.
Échanges et mutations
Le passage d'agents pathogènes entre différentes espèces favorise les mutations de la séquence génomique : "Nous avons appris du Covid que plus un virus mute" - déclare-t-il - "plus les nouveaux variants peuvent favoriser la contagion" . Nous vivons en contact avec 7% de tous les mammifères, c'est-à-dire que sur toute la planète, à tout moment, nous sommes en contact avec 7% de la somme de tous les mammifères, clairement différente d'une région à l'autre. "Dans les communautés qui se sont formées, c'est la possibilité d'échange" - conclut-il - "la modification de l'équilibre peut avoir des effets destructeurs" .
