Être capable de se souvenir à nouveau : c'est ce que promet une nouvelle étude publiée dans Technology Review concernant un implant d'électrodes cérébrales qui imite la façon dont notre cerveau crée des souvenirs. Selon l'étude, ce type de "prothèse de mémoire" , qui consiste à insérer uneélectrode dans le cerveau, fonctionnerait chez les personnes souffrant de troubles de la mémoire. Et ce serait encore plus efficace chez les personnes ayant une mauvaise mémoire.
Une électrode dans le cerveau pour "sauver" la mémoire
Si tout cela est confirmé, à l'avenir, des versions plus avancées de ces prothèses pourraient également aider les personnes souffrant de pertes de mémoire dues à des lésions cérébrales. Ou encore le vieillissement ou les maladies dégénératives comme Alzheimer.
L'idée est d'utiliser des électrodes cérébrales pour comprendre les modèles d'activité électrique qui se produisent pendant le traitement de la mémoire. Et puis utilisez ces mêmes électrodes pour générer des schémas d'activité similaires.
Les promesses d'une nouvelle recherche
Pour tester l'efficacité des deux modèles de prothèses, les scientifiques de la Wake Forest University School of Medicine en Caroline du Nord ont testé deux versions sur 24 personnes.
Le premier s'appelle MDM ou "modèle de décodage de la mémoire" et imite les modèles d'activité électrique dans l'hippocampe qui se produisent naturellement lorsque chaque volontaire forme avec succès des souvenirs. Le deuxième type, appelé Mime ou multi-entrées et multi-sorties, imite plus fidèlement le fonctionnement de l'hippocampe.
Excellents résultats aux tests de mémoire
Pour tester le fonctionnement de chacun des modèles, l'équipe de scientifiques a soumis les volontaires à un test de mémoire à court terme en leur montrant une image sur un écran d'ordinateur.
Puis, après un certain temps, la même image a été présentée à nouveau, avec une sélection d'autres. La personne devait choisir quelle image était celle qui avait déjà été montrée.
Entre 15 et 90 minutes plus tard, chaque personne a subi un deuxième test, cette fois de mémoire à long terme, en leur montrant une série de trois images et en leur demandant de choisir celle qui leur était la plus familière.
Les souvenirs reviennent
Les volontaires ont effectué les deux séries de tests deux fois : une fois pour enregistrer à partir de l'hippocampe et une fois pour stimuler les schémas enregistrés associés à des souvenirs stockés avec succès.
Les résultats ont montré que la prothèse de mémoire améliorait les performances des volontaires aux tests, ce qui suggère qu'elle pourrait aider à coder les souvenirs dans le cerveau.
