«Je me suis plongé tête baissée dans un trou noir aux détails infinis pour étudier son histoire, sa vie. J'ai visité sa tombe, à Lake Placid, j'ai erré dans sa maison et j'ai marché dans les bois tout autour. Je voulais aussi le sentir pour trouver sa voix et pouvoir lui donner vie ». Ethan Hawke a consacré deux ans à ce projet: il voulait raconter l'histoire de John Brown, l'abolitionniste blanc qui a organisé un siège de trois jours en octobre 1859 à l'arsenal de Harpers Ferry, en Virginie-Occidentale, pour inciter les esclaves à se rebeller dans les États du Sud, les abolitionnistes sont vaincus par les Marines, cependant, Brown est accusé de trahison et pendu. «C'était sans aucun doute le premier pas vers la guerre civile», affirme aujourd'hui l'acteur de quarante-neuf ans. "Et revisiter cette histoire, réécrire une page inconnue de l'histoire, jette l'aspect le plus horrible de l'Amérique et de ses fondements dans notre visage ces jours-ci."
The Good Lord Bird - L'histoire de John Brown (maintenant sur Sky Atlantic et Now Tv) est basé sur le best-seller de l'écrivain afro-américain James McBride, lauréat du National Book Award, et est interprété, créé, produit et co-écrit par Hawke. Ethan Hawke est une présence discrète mais constante sur la scène cinématographique et théâtrale américaine depuis son plus jeune âge. Depuis le succès de The Fugitive Moment, il a réalisé plus de quatre-vingts films en tant qu'acteur. Il a ensuite réalisé quatre films, écrit trois romans et cofondé une compagnie de théâtre.
Une forge d'idées
Avec quatre nominations aux Oscars et une aux Tony Awards pour The Coast of Utopia de Tom Stoppard, Hawke a fait preuve d'un éclectisme remarquable, vécu avec aplomb moments de grande popularité - mariage avec Uma Thurman - et d'autres d'humiliation brûlante - les critiques de son premier livre Young Love étaient terribles - à tel point que dans les années 90, il a dû recommencer à auditionner pour trouver des pièces décentes. Ethan Hawke raconte tout comme un livre ouvert. En effet, c'est un torrent de mots, il a une ferveur contagieuse, l'esprit est une forge d'idées et de projets, alors qu'il liste ceux sur lesquels il travaille: un documentaire sur Paul Newman et Joanne Woodward et leurs 50 ans de vie ensemble - commandé par les filles de l'acteur; un film, Satan is Real, sur les deux musiciens country Charlie et Ira Lovin, e réalisé par Camino Real, basé sur la pièce du même nom de Tennessee Williams (le dramaturge est un cousin de son, L'arrière-grand-père d'Ethan Hawke et le père de Tennessee Williams étaient frères).
Il ne ralentit le rythme que lorsqu'il parle de ses enfants, il prend cependant beaucoup de tendresse Little Clementines et Indiana - nés du deuxième mariage avec Ryan Shawhughes - et une immense fierté pour les deux premiers-nés, nés du premier avec Uma Thurman: Maya, la fille actrice-mannequin-chanteuse connue pour son rôle dans la série télévisée Stranger Things et Little Women (elle a également un rôle dans The Good Lord Bird et Levon, 18 ans, novice en tant qu'acteur. Cheveux longs, moustache et barbiche poivre et sel à la John Brown, Ethan Hawke nous parle depuis son domicile à Brooklyn. Par zoom, comme il est de coutume de nos jours, et avec ardeur.
John Brown, qui utilise la religion à des fins politiques, est une histoire fascinante et actuelle. Avez-vous été élevé dans une famille religieuse?
Oui, dans une famille profondément religieuse et chrétienne. Mon père était quaker et mon grand-père était un objecteur de conscience convaincu pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Sermon sur la montagne (Jésus parle à la foule de la plénitude de la vie, ndlr) était fondamental et incontesté: nous devons tous prendre soin des autres et ne participer à aucun acte de violence. En bref: ne faites pas aux autres ce que vous ne voulez pas qu'ils vous fassent.
La cause du rebelle
Brown utilise la violence pour faire avancer la cause en laquelle il croit. Est-ce justifiable?
L'histoire de l'humanité est pleine de moments où le nom de Dieu était l'excuse pour tuer un «ennemi». Justifier le meurtre est inconcevable, mais les lettres de John Brown, et tout ce que j'ai lu à son sujet, m'ont frappé: maintenant je comprends son processus de pensée.
Dis nous à propos de cela.
Il avait déjà 50 ans lorsqu'il a décidé de prendre son fusil et de se battre et, de plus, son grand-père avait été un abolitionniste non violent. Pendant des années, il avait aidé des esclaves à s'émanciper, à devenir fermiers et à travailler la terre, mais le moment est venu où il ne voyait plus une issue. Le pays a déclaré illégal d'accorder l'asile à des esclaves en fuite, rendant ainsi sa condamnation illégale. Il a décidé d'embrasser les enseignements de l'Ancien Testament, car ceux du Nouveau ne les respectaient pas. Brown savait que quatre millions d'esclaves étaient traités comme des bêtes; il a également constaté que les propriétaires d'esclaves utilisaient régulièrement la violence contre eux, alors que toute objection était sévèrement punie.
Elle a embrassé la cause du grand rebelle de tout son cœur.
Dès le moment où j'ai lu le roman de McBride, faire de ce projet est devenu une mission. J'ai toujours voulu raconter des histoires qui encourageaient des discussions nécessaires et significatives, mais il n'y avait aucun moyen, on m'a toujours dit non. Après ma première rencontre avec James MacBride, cependant, j'ai senti les portes de l'univers s'ouvrir pour moi - pardonnez le ton biblique.
Le personnage a une dimension shakespearienne et sa performance comique, mais sombre, a été saluée par la critique.
Quand j'ai lu le roman pour la première fois, j'ai ri comme un fou, malgré le fait que le sujet était si dramatique. Il a un humour qui vous ouvre le cœur: John Brown est profondément chrétien mais extrêmement violent; il est bienveillant et en même temps féroce, ponctuellement contradictoire, fascinant. L'humour - comme nous le savons - est l'antidote à la présomption: John Brown est parfois même ridicule. C'est un personnage particulier et sublime! (Des rires).
Je comprends que c'est son rôle préféré.
Certainement le plus complexe. J'ai l'impression d'avoir passé les 35 dernières années de ma vie à me préparer pour cette partie. J'ai utilisé tout ce que j'ai appris.
Petite parenthèse familiale: dans le film, le rôle d'Anna Brown est joué par Maya, sa fille aînée.
C'est une belle artiste maya. Travailler avec elle était absolument passionnant, sans aucun doute l'un des points culminants de la vie.
Dans une dimension hypothétique, qu'est-ce qui pourrait l'amener à sacrifier sa vie?
Je cite Martin Luther King: "Un homme qui n'a rien à mourir, n'a rien à vivre", et Frederick Douglas (leader du mouvement abolitionniste dans les états du Massachusetts et de New York, ndlr): "Je veux vivre pour la justice raciale, non pas pour mourir, mais pour vivre pour la cause ». Je suis d'accord avec ce dernier.
Alors, comment voyez-vous votre avenir?
J'ai de nombreuses raisons de continuer à vivre, mais je pourrais certainement mourir pour mes enfants si cela les aidait de quelque manière que ce soit. Je pourrais aussi me lancer dans des ennuis pour la cause de l'environnement, si cela pouvait à son tour provoquer un revirement radical de la politique américaine actuelle. Dans la réalité quotidienne, nous continuons tous à vivre dans l'espoir de pouvoir changer la situation un jour. En faisons-nous assez? Je crois que non. Ma raison personnelle - mais très bonne - de vivre? Voir mes enfants grandir et vieillir. Et moi avec eux.
