A grandi «du mauvais côté du chemin de fer» dans un parc à roulottes à Bellingham, Washington; débuts dans une pièce de théâtre à l'école à 9 ans dans Le livre de la jungle en tant que Mowgli (elle aurait préféré Baloo, mais sa voix déjà grave décida pour elle); à 15 heures du départ à la recherche de fortune en Californie, accompagnée uniquement de sa mère, 75 dollars en poche. Il n'est pas étonnant que la phrase «Je vis mon rêve» revienne à plusieurs reprises au cours de l'interview. Hollywood est une terre où les légendes s'enracinent facilement, mais celle d'Hilary Swank mérite une catégorie à part.
Ces 75 $ étaient un bon investissement: Hilary Swank, après avoir travaillé pendant 15 à 25 ans à la télévision (Parents in Blue Jeans et Beverly Hills, 90210 sur son CV), a rencontré l'occasion d'une vie. Un petit film indépendant qu'aucune actrice connue ne prendrait le risque de jouer. Il a empoché 30 000 $ en cachet («mais l'assurance maladie n'était pas fournie») et un Oscar. Le film était Boys Don’t Cry, cela a fait d’elle une icône du mouvement LGBT, sauf alors, plus récemment, dans l'urgence du politiquement correct qui accable l'Amérique, de remettre en question la légitimité de l'interprétation d'une personne transgenre par une actrice cisgenre. C'était en 1999, un deuxième Oscar l'attendait en 2004 pour Million Dollar Baby : Clint Eastwood dirigeait l'histoire d'une fille qui a grandi du mauvais côté du chemin de fer et qui cherchait sa place dans le monde sur le ring.
Maintenant, dans une sorte de fermeture du cercle, Swank revient à la télévision dans une série, Away, que Netflix diffusera le 4 septembre. «Je n'arrêterai jamais de faire des films, mais pour le moment, je trouve que le contenu le plus intéressant est à la télévision», explique-t-il. «J'ai vécu la saison des productions indépendantes qui, au milieu des années 90 en Amérique, racontaient ce qui manquait au cinéma grand public: des cultures différentes, des minorités, des questions raciales et de genre. Je trouve que la même attention à la réalité et la même liberté se retrouvent maintenant à la télévision ».
Attention à la réalité dans Away - qui raconte la première mission aérospatiale sur Mars - se réfère avant tout à ce qui se passe chez les humains sur Terre: à la tête de l'équipe multiculturelle (Américains, Russes, Indiens, Chinois …) il y a elle, une femme, Emma, qui doit concilier travail (3 ans d'absence et une hypothèque au retour) et de la famille (un mari avec un grave problème de santé et une adolescente avec ses problèmes).
Si le plan d'une mission internationale d'exploration de Mars se concrétisait, le chef serait probablement un Américain, mais pensez-vous vraiment que ce pourrait être une femme?
Pourquoi pas? Parmi les nombreuses choses qui font d'Emma un leader, il y a sa vulnérabilité. L'idée que pour être un leader, vous ne devez pas montrer de faiblesses doit être archivée. Aucun de nous n'est unidimensionnel, les faiblesses font partie de nous. Et pour un leader, les montrer ne veut pas dire être peu fiable, mais humain, quelqu'un avec qui on peut partager des expériences.
Le genre, un stéréotype
Il y a un moment où Emma pense abandonner: il y a trop de problèmes à la maison. Le message qui lui vient de son collègue de la NASA est: "Vous ne pouvez pas, vous ramèneriez la bataille des femmes en arrière par des années."
Quand nous avons fait les projections de test, un spectateur s'est approché de moi et m'a dit: «Je n'arrive pas à croire que votre personnage ait pris cette décision, partant même avec une situation familiale aussi compliquée. Si ça avait été un homme, j'aurais compris … mais une femme! ». Cela me rend fou de voir comment nous continuons à regarder le monde avec des yeux pleins de stéréotypes, qui dictent ce qu'il faut ou ne pas faire selon les genres. Le personnage de mon mari dans le film (joué par Josh Charles, ndlr) n'est pas un stéréotype: il soutient sa femme et la pousse à réaliser son rêve. Je crois que, tel qu'il a été écrit, il regarde la réalité de beaucoup d'hommes aujourd'hui.
Je l’ai interviewée, il y a vingt ans, pour Boys Don’t Cry, le film qui a changé sa vie. Si vous regardez en arrière, comment lisez-vous ce qui s'est passé ensuite?
C'était un honneur de faire partie de ce film, et pas seulement parce qu'il a changé ma vie. Dieu, je ne sais pas où le temps se termine, cela fait déjà 20 ans, il me semble hier que je l'accompagnais devant le public italien (la première était en 1999 à la Mostra de Venise, ndlr). J'ai 45 ans, depuis j'ai vécu dans mon rêve, j'ai toujours aimé les personnages des perdants, je continue à les chercher.
Embrassé par la chance
Dans le discours de remerciement qu'il a prononcé pour le deuxième Oscar, il a déclaré: "Je ne sais pas ce que j'ai fait pour mériter tout cela."
Certaines choses semblent trop belles pour être vraies. Et je n'oublie jamais d'où je viens. Non seulement j'ai reçu le cadeau de pouvoir être actrice, mais aussi d'être récompensé pour ce que je fais. Je sais que je travaille dur et je sais aussi que je crois en la valeur de la persévérance, mais je ne peux manquer de reconnaître que j'ai eu la chance, que j'ai été choisie pour raconter des histoires peut-être à cause de mon histoire.
Est-ce que déménager de Bellingham à Los Angeles seule avec sa mère et vivre dans la voiture pendant un certain temps en attendant de le faire a pris beaucoup de courage?
C'était la chose la plus courageuse que ma mère puisse faire. J'étais juste un enfant, pour moi c'était un voyage passionnant, j'essayais de réaliser mon rêve. J'adore l'aventure et les défis, je ne savais pas à l'époque si j'y arriverais, mais pour moi, y arriver était un succès.
Au dernier Festival du film de Locarno, où elle a reçu un prix pour l'ensemble de ses réalisations, elle a parlé d'un projet de film sur l'histoire d'une réfugiée syrienne qu'elle aimerait produire.
Avec mon entreprise, je veux produire des films qui parlent de notre présent. Pendant le verrouillage, j'ai beaucoup réfléchi …
La vulnérabilité de mon père
Comment vivez-vous cette période?
J'étais totalement isolée dans un endroit très isolé. Je veux que tout le monde autour de moi soit responsable. Mon père est un homme vulnérable: il a subi une transplantation pulmonaire et s'il attrapait le virus, ce serait mortel pour lui. Prenons-le un jour à la fois …
Elle répète qu'elle vit dans un de ses rêves, mais le monde dans lequel elle travaille peut aussi être très difficile. Il partage la scène avec Robin Williams dans Insomnia, un acteur au destin tragique …
La dureté de ce monde change, car elle change la façon dont nous traitons les personnes les plus fragiles qui l’habitent, les femmes d’abord et avant tout. Il y a encore un long chemin à parcourir en matière d'égalité salariale et d'égalité des chances. Mais la discussion a commencé, maintenant on sent qu'on peut aller à une réunion d'affaires et ne pas prendre de risques: c'est libérateur.
Venez voter!
Pensez-vous que vous avez des devoirs en tant que personne publique pour vous exprimer sur les questions politiques ou préférez-vous vivre une vie tranquille?
Vivre une vie tranquille est le pire choix que nous puissions faire en ce moment. En Amérique, nous vivons un moment important de notre histoire, nous avons donc le devoir de faire entendre notre voix, de soutenir les changements qui ont été initiés. Le mouvement Black Lives Matter est important, personne ne doit se taire, nous devons tous travailler ensemble.
Que se passera-t-il en novembre?
J'espère que tout le monde quittera la maison pour voter. Cela n'a jamais été aussi important.
