Regard magnétique, pelage luxueux, élan irrésistible : le chat Bengal est l'un des félins d'appartement les plus recherchés et irrésistibles. Esthétiquement parfait, il a été "créé" en croisant un chat domestique avec un léopard d'Asie (Prionailurus bengalensis), une espèce qui vit dans toute l'Asie du Sud-Est mais aussi en Corée, en Inde et au Pakistan. Créateurs de l'intersection, entre les années 60 et 70 l'éleveur Jean Mill, d'un côté, et le Dr Willard Centerwall, de l'autre. L'objectif était, d'une part, de favoriser la survie des chats sauvages et, d'autre part, d'améliorer le patrimoine génétique du chat domestique. Le Bengal est né, un gros chat avec une structure musculaire, une réactivité et une vitesse très développées.Ce n'est qu'en 1985 que Jean S. Mill a pu assister à sa première exposition féline. L'année suivante, la race a été reconnue par l'International Cat Association (TICA). On peut donc dire qu'il s'agit d'une race assez récente.
1. L'apparition du chat bengal
Exactement comme celle de son géniteur sauvage, la tête du chat Bengal est de forme triangulaire, bien proportionnée au corps et avec un nez plat plus long que celui des chats communs. Le pelage « léopard » ou « bringé » du bengal est son trait distinctif : la fourrure est épaisse, somptueuse, exceptionnellement douce au toucher et si brillante qu'elle semble brillante (pour leur pelage on parle de « paillettes », capables de briller à la lumière). Deux designs reconnus, source d'inspiration incontestable pour l'un des admirateurs du bengal qu'est Stefano Gabbana. Celle-ci est tachetée (avec des taches, mieux alignées horizontalement) et marbrée (avec trois larges lignes parallèles sur le dos et des ailes de papillon sur les épaules et les flancs).Différents tons de couleurs sont possibles, du tabby brun au léopard des neiges.
Le corps est élancé et sinueux. Yeux ovales, légèrement en amande, magnétiques et sauvages. La « voix », souvent décrite comme un roucoulement ou un pépiement, ou comme un étrange son de gravier, entre les quatre murs de la maison peut sembler vraiment exotique.
La taille du chat bengal ? Pas ceux d'un géant mais d'un félin moyen-grand. Le poids de l'adulte varie entre 5 et 8 kg pour un mâle et entre 3 et 5 kg pour une femelle. L'espérance de vie moyenne est de 14 à 16 ans, moyenne pour les chats.
2. Le tempérament du chat bengal
Le chat Bengal est pratiquement un léopard d'appartement. Mais avec un caractère, et c'est la cerise sur le gâteau, joueur et affectueux. Elle adore les câlins, la compagnie (même avec les chiens) et apprécie jouer avec l'eau.
Il n'est considéré comme un chat domestique qu'après la cinquième/sixième génération.Premièrement, il peut se comporter comme un vrai chat sauvage. Ce qui reste dans son comportement du caractère de ses ancêtres est une forte inclination pour le jeu aventureux. Il n'est pas agressif mais adore sauter et a toujours un instinct de prédateur envers les petits animaux. Il doit déménager, mais l'appartement lui suffit (attention à le faire sortir, le vol est un vrai risque).
Il est strictement interdit d'accoupler le chat bengal (qui pour être pur doit s'accoupler avec d'autres bengals) avec des chats sauvages : une pratique qui a été constatée et sanctionnée dans des élevages non éthiques. Par conséquent, il est important pour ceux qui veulent acheter un chat de ce type de s'appuyer sur un éleveur sérieux.
3. Fermes de chat bengal
En Italie, il y a une soixantaine de fermes réparties dans tout le pays. Au moment de l'achat, le pedigree sera fourni avec le chat Bengal: comme celui produit par l'ANFI (Association nationale féline italienne) ou par l'ENFI (Organisme national félinotechnique italien), il s'agit d'un élément fondamental pour définir l'origine de l'animal.Un pedigree ne coûte que 30 euros à l'éleveur mais donne la certitude que tous les ancêtres de sa généalogie sont de race pure et certifiés. Naturellement, l'éleveur fournira également le carnet de santé, confirmant les vaccinations obligatoires et l'état de santé général. Parmi les chatteries historiques, celle de Tonietto Luisa Albachiara, le premier à importer des chats bengals en Italie donnant vie à un programme de sélection dans l'Oasis de Khoomfay.
3. Nutrition et santé
Agile et très rapide, il aime grimper et simuler la chasse. Par conséquent, il a au moins besoin d'un coin de jeu avec un griffoir et une niche, peut-être dans les parties hautes de la maison. Il privilégie le poulet cru et le bœuf cru maigre mais peut accueillir toutes les marques de croquettes. Partant du constat que le léopard d'Asie a un besoin très élevé en taurine, les éleveurs suggèrent de choisir des aliments riches en protéines et en taurine.
Les Bengals sont généralement en bonne santé, mais certains problèmes héréditaires ont été identifiés dans la race, notamment : le déficit en pyruvate kinase (entraînant une anémie), l'atrophie rétinienne progressive, le syndrome de la poitrine plate (peut entraîner des difficultés respiratoires).Dysplasie de la hanche (qui peut provoquer des douleurs ou des boiteries). Cardiomyopathie hypertrophique.
La race de chat Bengal n'est pas hypoallergénique, malgré ce que beaucoup prétendent. Mais, comme il perd très peu de poils, il peut être considéré comme hypoallergénique.
4. Jeux, eau, compagnie et autres animaux
Le Bengal s'entend bien en compagnie, même avec les chiens. Il se comportera toujours comme un sujet dominant, alpha, avec les autres chats, les mettant peut-être mal à l'aise. Alors qu'avec les chiens, étant d'espèces différentes, il n'y a pas de concurrence pour le territoire et les relations peuvent être excellentes. Les éleveurs élèvent souvent des Bengals avec des chiens, afin d'encourager des relations positives.
Une autre spécificité des Bengals est leur amour de l'eau : ils adorent faire du bateau, aller aux toilettes et tout simplement jouer avec.
5. Le prix : combien ça coûte ?
Le chat Bengal fait partie des chats les plus chers au monde. Le prix pour un chaton est compris entre 1 200 et 1 800 euros, entre 1 500 et 2 000 euros pour un bengal de compagnie (ne convient pas aux expositions), et jusqu'à 5 000 euros, avec des pointes à 10 000 euros, pour les meilleurs spécimens.
Mais ce n'est pas le chat le plus cher : le Savannah, grand félin né du croisement entre un chat siamois et un serval mâle, le bat, avec des coûts pouvant atteindre le chiffre record de vingt mille euros.
