Des enfants de deux ans qui font tout leur possible pour aider les chiens à placer des jouets et de la nourriture hors de leur portée, même s'ils n'ont jamais rencontré de chiens de leur vie. Pour l'équipe de l'Université du Michigan qui les a observés, leurs efforts sont éclairants. Pas seulement la relation entre les chiens et les enfants.
Chiens et enfants, l'étude qui explique l' altruisme
L'étude, publiée dans la revue Human-Animal Interactions et rapportée par le Guardian, montre que non seulement les jeunes enfants peuvent comprendre les souhaits des chiens, mais qu'ils sont disposés et capables de les aider, même si les chances les chiens rendent la pareille sont incroyablement peu nombreux.
"C'est vraiment excitant de voir comment l' altruisme précoce se manifeste" , a déclaré le Dr Reddy, anthropologue évolutionniste à l'Université Harvard et à l'Université Duke et l'un des auteurs de l'étude : "Depuis le début de notre développement, nous avons tendance à se comporter de manière pro-sociale envers les autres. Et même les plus petits "ont la motivation et la capacité d'étendre ce genre de comportement d'aide à d'autres animaux" , a-t-il ajouté.
Ils ne peuvent pas parler mais ils peuvent aider
Un comportement amical envers les autres espèces, même chez les nourrissons qui apprennent encore à marcher et à parler, a peut-être aidé les humains à prospérer dans le monde entier, selon les chercheurs. Des actes altruistes, tels que laisser de la nourriture aux animaux, peuvent avoir soutenu des pratiques qui ont conduit à la domestication d'espèces allant des chats et des chiens aux vaches, porcs, moutons et chevaux. Les chiens ont une histoire évolutive longue et unique avec les humains (basée sur une analyse récente, ils ont été génétiquement distincts des loups dès l'âge de 23 ans.il y a 000 ans).
Comment les chiens et les chevaux sont devenus des animaux de compagnie
« La domestication des animaux a été extrêmement bénéfique pour la survie humaine. Cela nous a permis de vivre et de prospérer - ce fut une énorme aubaine pour l'évolution », a déclaré Reddy. « Et pourtant, pourquoi nous en sommes venus à domestiquer les animaux est resté un grand mystère. Cette étude pourrait nous aider à le démêler" .
Les chercheurs ont recruté 97 bébés âgés de 20 à 47 mois et les ont observés interagir avec trois chiens de la taille d'un enfant - Fiona, Henry et Seymour - au laboratoire infantile de l'Université du Michigan. Dans les expériences, les chercheurs ont laissé tomber des jouets ou des friandises juste au-delà de la portée du chien, du côté de l'enfant d'une clôture qui séparait les deux.
Dans l'article de la revue Human-Animal Interactions, les scientifiques décrivent comment les jeunes enfants livrent des jouets et des friandises inaccessibles deux fois plus souvent lorsque les chiens manifestent de l'intérêt, comme des gémissements ou des coups de patte après des objets.Les enfants ont aidé la moitié du temps où les chiens voulaient les objets, mais seulement un quart du temps, les animaux n'ont montré aucun intérêt.
Les facteurs qui favorisent l' altruisme
Les enfants étaient encore plus susceptibles d'aider lorsqu'ils avaient un chien à la maison, lorsque l'animal était plus vif et lorsque le prix était une friandise plutôt qu'un jouet, rapportent les chercheurs.
" On sait depuis longtemps que les jeunes enfants sont enclins à aider les personnes dans le besoin, même les étrangers" , a déclaré le Pr. Henry Wellman, auteur principal de l'étude à l'Université du Michigan. L'étude montre que "cela s'applique également aux autres animaux" , a déclaré Wellman, "même s'ils ne les connaissent pas et ne les reverront jamais" .
Est-ce que ça aurait marché avec des chats ?
Ils peuvent interpréter leurs souhaits et utiliser leurs connaissances et leurs compétences pour les aider et les rendre heureux.Il n'est pas exclu que la même dynamique s'applique à tous les animaux de compagnie, en effet. Mais, bien sûr, les chiens étaient l'espèce la plus évidente à inclure dans l'étude : "Ils envoient des signaux aux humains tout le temps, ils établissent beaucoup de contact visuel" , a déclaré Reddy. "Avec les chats, je pense qu'il serait beaucoup plus difficile de savoir ce qu'ils veulent."
