Maux de tête qui ne disparaissent pas avec les antalgiques, douleurs aux jambes, démangeaisons : des symptômes très différents mais souvent imputables à une seule affection, celle des troubles psychosomatiques.
Très fréquents dans les situations de stress, ces troubles peuvent être difficiles à gérer et à diagnostiquer. De plus, même si l'origine est psychologique, les symptômes peuvent être extrêmement invalidants et avoir un impact négatif sur la qualité de vie de ceux qui en souffrent.
Le nouveau livre
Comment sortir ? La première étape est d'apprendre à reconnaître les somatisations dont nous sommes souvent victimes, comme l'explique très clairement le nouveau livre "Les émotions sans voix" . Comment gérer le stress et la somatisation » (éditions FrancoAngeli) signé par Ferdinando Galassi et Matteo Innocenti, psychiatres et psychothérapeutes, et par Gabriele Santarelli, médecin et musicien, spécialisé en Psychiatrie et Psychothérapie. Le manuel propose un parcours visant à identifier les causes du trouble d'origine psychosomatique et fournit des outils pratiques et des conseils pour interrompre les mécanismes qui le déclenchent. Pour mieux comprendre d'où vient ce type de trouble et comment le gérer, nous avons posé quelques questions aux auteurs du livre.
Les troubles psychosomatiques, que sont-ils et quelle est leur ampleur ?
«Les troubles psychosomatiques sont des symptômes qui semblent somatiques et donc attribuables au corps - explique le psychiatre et psychothérapeute Ferdinando Galassi, directeur de l'école ministérielle de psychothérapie CTCC - mais qui ont en réalité une cause non organique mais psychologique.D'après notre expérience clinique, il s'agit de troubles très courants chez l'homme. Les troubles psychosomatiques peuvent toucher n'importe quelle partie du corps : il peut s'agir d'un mal de tête persistant qui ne disparaît même pas avec les analgésiques mais aussi de douleurs dans les jambes qui vous empêchent de bouger ou encore d'une démangeaison soudaine qui ne vous laisse pas dormir la nuit . Souvent, la situation est aggravée par la difficulté de recevoir un diagnostic correct car même les médecins eux-mêmes peuvent avoir du mal à comprendre que nous n'avons pas affaire à un problème physique mais à quelque chose lié à une situation émotionnelle.
Comment savoir s'il s'agit d'un trouble psychosomatique et non d'un problème de santé ?
« En tant que médecin encore plus qu'en tant que psychiatre, je dis toujours que, lorsqu'un symptôme survient, il est bon de subir tous les contrôles appropriés - explique le Dr Galassi - puis lorsque la cause organique n'est pas retrouvée, il faut commencer à penser et soupçonner qu'il s'agit d'un trouble d'origine psychologique" .
Troubles psychosomatiques : la sonnette d'alarme
Selon les experts, il existe également des caractéristiques qui rendent les troubles d'origine psychosomatique plus reconnaissables.
«Ce sont généralement des symptômes bilatéraux - explique à nouveau le psychiatre - la douleur dans les membres inférieurs, par exemple, si elle est d'origine rhumatismale, n'affecte généralement qu'une jambe, si les deux jambes font mal à la place, il est raisonnable de soupçonner qu'elle est un trouble psychosomatique. Un autre aspect pertinent est le moment où le symptôme apparaît : le fait qu'il survienne plus le matin que le soir suggère généralement un trouble psychosomatique. Non seulement cela, les somatisations sont également reconnues pour l'impact très handicapant qu'elles ont sur la vie quotidienne : ceux qui en souffrent souvent ne vont plus au travail, ne sortent jamais. Bref, il manifeste une attitude totalement projetée sur la souffrance».
Le rôle du cortisol et du stress
À l'origine de ces troubles, il existe un mécanisme biologique particulier, lié à l'action du cortisol, ou l'hormone libérée par le cerveau dans les situations de stress intense et de peur. Sa fonction adaptative, depuis la préhistoire, est de mettre le corps en alerte, de maintenir le cerveau en alerte, de faire en sorte que le cœur envoie plus de sang dans la circulation et d'augmenter la pression, de manière à avoir une bonne oxygénation du cerveau et des muscles au cas où vous besoin de s'échapper.
«Les pensées, les émotions et les expériences ont toujours une corrélation biologique chez l'homme - explique le docteur Galassi - Le stress, en fait, conduit à la libération de cortisol: le problème est que nous avons un cerveau programmé pour réagir au stress contingent aigu mais pas habitué à faire face à des facteurs de stress chroniques. En d'autres termes, la libération continue de cortisol finit par user les organes et provoquer divers types de maux.En effet, si l'on pense aux mécanismes déclenchés par la libération de cette hormone, il est facile d'imaginer quel effet ils peuvent avoir à long terme : une contraction musculaire prolongée peut entraîner des douleurs musculaires de tension et des maux de tête mais aussi une réduction dans la force et la fatigue chronique" .
Psychosomatique mais pas "imaginaire"
Une idée fausse courante et encore assez répandue est que les troubles d'origine psychologique sont en quelque sorte des troubles imaginaires.
« En fait, ce sont des conditions qui impliquent au contraire une grande souffrance - souligne encore le Dr Galassi - attribuables à des troubles psychiatriques importants non reconnus par le patient, comme la dépression et l'anxiété que nous définissons comme "masquées" précisément pourquoi ne pas l'exprimer émotionnellement et verbalement. Le cas le plus fréquent ? Douleur thoracique sévère qui conduit à se rendre aux urgences par peur d'une crise cardiaque, alors qu'en réalité c'est une crise de panique.Dans certains cas, en effet, en intervenant avec une thérapie pharmacologique antidépressive, on constate qu'après environ 20/30 jours le symptôme douloureux disparaît" .
Troubles psychosomatiques : un problème de conscience
Quelle est donc l'origine des troubles psychosomatiques ? Le problème, expliquent les auteurs du livre "Voiceless Emotions" , est précisément le manque de conscience des humeurs négatives dont découlent les symptômes.
«La personne qui somatise est plus concentrée sur son propre corps que sur son propre état émotionnel - clarifie le psychiatre Matteo Innocenti - Le processus de prise de conscience permettrait plutôt au cerveau de réaliser ce qui se passe et de mettre des substances en circulation des bienfaits qui génèrent des sensations et des émotions positives. Prendre conscience de ce que l'on vit est donc la clé pour freiner les symptômes" .
Troubles psychosomatiques : comment apprendre à les gérer ?
Une fois qu'il est établi qu'il s'agit de symptômes psychosomatiques, comme le soulignent les auteurs du livre, pour se sentir bien à nouveau, on peut intervenir avec diverses techniques, visant à détendre le corps, libérer l'esprit des pensées négatives et même réduire la douleur.
«Dans le volume, nous proposons différentes techniques - explique le psychiatre Matteo Innocenti - ce sont des stratégies utiles pour distraire l'esprit ou pour réduire la concentration excessive sur le symptôme. Le but est d'apprendre à ressentir son corps non plus comme une source de douleur mais comme une source de bien-être par la relaxation. Et puis il y a les techniques d'analgésie visant à réduire la douleur. Parmi celles-ci se trouve la visualisation positive : une sorte d'auto-tromperie qui démontre la capacité de l'esprit à façonner les sensations du corps. Fondamentalement, avec l'aide du thérapeute, nous partons d'une sensation corporelle négative et imaginons une sensation positive, telle que la perception de la chaleur.Cela semble presque impossible, mais avec le temps, ce type d'exercice peut aider à ressentir des sensations aussi positives qui étaient auparavant perçues comme négatives et douloureuses" .
Dans la galerie ci-dessus, 10 stratégies pour gérer les troubles psychosomatiques et éloigner le stress du livre "Voiceless Emotions" .
