De la puberté à la ménopause, les hormones féminines jouent un rôle fondamental dans la vie d'une femme pour un bien-être psychophysique complet.
Les hormones sont en fait des substances, produites par les glandes endocrines, capables de stimuler diverses fonctions organiques ainsi que de réguler ou d'influencer l'équilibre d'importants mécanismes vitaux comme la croissance mais aussi les processus métaboliques ou le tonus neurovégétatif.
Les hormones féminines, en particulier, sont celles qui permettent le développement des caractéristiques sexuelles secondaires, telles que le développement des seins et des hanches, et permettent également de réguler les fonctions des organes reproducteurs. La présence et la quantité de ces hormones sont régulées par des mécanismes physiologiques, mis en œuvre naturellement par l'organisme. Cependant, il peut arriver qu'une ou plusieurs hormones se retrouvent en excès ou, au contraire, en déficit, entraînant des répercussions sur la santé.
Pour mieux comprendre le rôle des hormones féminines et comment maîtriser d'éventuels déséquilibres, nous avons interrogé le Professeur Sabrina Corbetta, responsable du Service d'Endocrinologie et Diabétologie et du Laboratoire Expérimental à l'Hôpital IRCCS Galeazzi - Saint Ambroise.
Hormones féminines : le rôle des œstrogènes
« Les hormones féminines sont représentées par les hormones sexuelles qui déterminent notre identité et qui commencent à être produites au début de la puberté.– explique le professeur Corbetta – Fondamentalement, nous parlons d'œstrogènes, en particulier le 17-bêta estradiol, comme forme prédominante, et l'estrone. Le 17 bêta-estradiol est produit par l'ovaire en convertissant l'androstendione, qui a plutôt une activité androgène" .
Les hormones féminines : comment elles changent au cours de la vie
Les œstrogènes, ou les principales hormones féminines, sont produits à partir de la puberté par un mécanisme bien défini, régulé par d'autres hormones importantes.
«La production d'œstrogènes se produit suite à l'activation de l'axe hypothalamo-hypophysaire. – explique l'endocrinologue – L'hypothalamus, en fait, stimule la glande pituitaire pour produire des gonadotrophines qui stimulent ensuite la production d'œstrogènes par les cellules de la granulosa de l'ovaire" .
Les œstrogènes sont importants car ils sont responsables de certaines fonctions et processus biologiques, principalement l'ovulation.
«Ils font grossir la mamelle pendant la puberté, ils sont indispensables pour déterminer la répartition de la masse maigre et de la masse grasse chez la femme, pour la croissance de l'utérus - explique le professeur Corbetta - mais pas seulement. Les œstrogènes sont également responsables du trophisme des muqueuses, du vagin à l'utérus, et ont alors d'importants effets modulateurs au niveau du système nerveux central" .
Les niveaux d'œstrogènes augmentent avec le temps
Ce que nous avons tendance à ignorer, cependant, c'est que les niveaux d'œstrogène ne restent pas inchangés dans la vie d'une femme, à partir de la puberté.
« Les œstrogènes sont produits en quantités progressivement croissantes, au fil des ans, naturellement avec une grande variabilité d'une femme à l'autre - explique le professeur Corbetta - du moment où nous sommes des filles jusqu'au moment où nous sommes des femmes mûres, la tendance physiologique est à une augmentation des taux circulants d'oestrogènes" .
Le rythme compte aussi
Non seulement cela, on pense souvent que les déséquilibres hormonaux dépendent des niveaux altérés d'oestrogène mais en réalité un facteur déterminant pour la santé féminine est lié au taux de production de ces hormones et pas seulement à leur quantité.
«Les hormones doivent suivre le rythme du cycle ovarien. – explique l'expert – Les niveaux d'œstrogènes, à partir d'un état de base, augmentent pendant la première phase du cycle menstruel, la phase dite folliculaire ; cette augmentation donne lieu à ce que nous appelons une rétroaction positive, c'est-à-dire qu'elle stimule l'hypophyse à libérer de grandes quantités de LH et de FSH en peu de temps (heures), le pic dit de LH, qui induit l'ovulation au niveau du ovaire" .
Oestrogènes et infertilité
Ceci explique pourquoi les problèmes d'infertilité ne sont pas forcément liés à des taux d'oestrogène trop bas comme à la ménopause (les ménopauses précoces ne sont pas rares, c'est à dire avant 40 ans) mais souvent à l'absence d'augmentation de ces hormones dans la phase folliculaire du cycle .
«Une femme peut produire une quantité adéquate d'œstrogènes - explique le professeur Corbetta - mais si ces niveaux ne varient pas de la manière que nous avons illustrée, elle ne sera jamais fertile car l'hypophyse ne donnera pas le pic de LH et donc il n'y aura pas d'ovulation. Sans surprise, la pilule contraceptive est basée précisément sur ce principe : elle maintient les niveaux d'œstrogène inchangés afin que l'ovulation ne se produise pas" .
Tests de dosage hormonal
Le timing, c'est-à-dire le rythme auquel les hormones féminines doivent être produites par l'organisme pour induire le cycle ovarien, est un aspect important à prendre en compte même au moment de décider de subir des tests sanguins pour vérifier les dosages hormonaux.
«Il est important de faire ces tests à des moments précis du cycle, précisément parce qu'il y a des variations importantes - explique l'expert - Pour comprendre si les niveaux sont adéquats pour cette phase du cycle, vous devez prendre le examens à ce moment précis, avec une référence temporelle précise.De même, évidemment, il est important de ne pas faire de tests de ce type lors de la prise de la pilule contraceptive qui met au repos toute production hormonale" .
Oestrogène trop faible : quels sont les symptômes
Cela dit, des taux d'œstrogènes inappropriés peuvent avoir des conséquences majeures sur la santé des femmes.
«Un taux d'œstrogènes trop élevé est rarement le signe d'une pathologie - explique le professeur Corbetta - l'hyperestrogénie est typique de la grossesse, qui n'est pas une maladie. La pathologie est plutôt liée à de faibles taux d'estradiol, c'est-à-dire à de l'hypoestrogénie, chez les femmes" .
Hormones féminines et syndrome des ovaires polykystiques
L'un des déséquilibres hormonaux les plus courants dans la population féminine est le syndrome des ovaires polykystiques, un dysfonctionnement endocrinien qui touche environ 10 % des femmes, caractérisé par l'hyperandrogénie, l'anovularité et l'hypoestrogénie.
" Dans le syndrome des ovaires polykystiques, il y a une tendance à une augmentation des androgènes circulants, en particulier la production d'androstènedione par l'ovaire - explique le professeur Corbetta - associée à une production plus faible d'œstrogène 17-bêta estradiol" .
Les symptômes de ce déséquilibre sont majoritairement liés à l'hyperandroginisme et donc à l'augmentation des hormones mâles, avec des conséquences comme l'hirsutisme et l'acné, mais pas seulement. Dans certains cas, les symptômes peuvent être similaires à ceux rencontrés dans une autre condition typique caractérisée par une diminution des niveaux d'oestrogène : la ménopause.
Baisse de la progestérone à la ménopause
Pendant la ménopause, en effet, il y a une baisse des œstrogènes et, plus tôt encore, d'une autre hormone féminine importante, la progestérone, ou l'hormone qui agit en préparant l'utérus à une éventuelle grossesse et qui est souvent responsable de la les troubles classiques qui peuvent apparaître pendant les menstruations, comme la rétention d'eau, la production excessive de sébum ou les gonflements.
« L'ovaire a tendance à produire moins de progestérone jusqu'à 5/6 ans avant la ménopause – souligne l'expert – cela explique les changements qui peuvent survenir dans ce qu'on appelle la période préménopausique ou périménopause ».
Ménopause et œstrogène
Durant la vraie ménopause, donc, la baisse de la progestérone rejoint celle des œstrogènes.
«Dans cette phase, la production d'estradiol par l'ovaire s'arrête - explique l'endocrinologue - et donc vous ressentez tous ces symptômes typiques associés à un déficit hormonal. Comme la redistribution du tissu adipeux, qui se déplace des zones caractéristiques des hanches et des fesses vers l'abdomen, comme chez l'homme. L'atrophie des muqueuses vaginales qui provoque des douleurs lors des rapports sexuels mais aussi une plus grande prédisposition aux infections vaginales et vésicales. De plus, la chute des œstrogènes à la ménopause entraîne une involution du sein qui s'enrichit en tissu adipeux au détriment de la composante glandulaire.Et à tout cela s'ajoutent les effets vasomoteurs, comme les bouffées de chaleur, et les sautes d'humeur" .
Baisse des œstrogènes : autres causes possibles
Enfin, il est bon de rappeler que l'hypoestrogénie, ou la diminution des œstrogènes, ne se retrouve pas seulement à la ménopause ou dans le cas d'ovaires polykystiques.
«Ce déséquilibre hormonal peut également survenir avant la ménopause - conclut l'expert - en raison de conditions pathologiques, par exemple en présence de maladies auto-immunes mais aussi suite à des thérapies particulières telles que la chimiothérapie et les thérapies hormonales chez les femmes atteintes d'un cancer du sein. Avec des symptômes tout à fait similaires, et souvent plus intenses, à ceux de la ménopause" .
