C'est arrivé à tout le monde, certainement à beaucoup : dans un moment de grand stress, on se console avec de la nourriture. Qu'il s'agisse de chocolat, de crème glacée ou de chips, dans ces cas, vous devez apaiser la tension et pour beaucoup, c'est le moyen le plus efficace et le plus immédiat. Sauf alors à se repentir, voire à avoir honte de ce qui a été fait. C'est la faim émotionnelle, pas un besoin réel d'appétit mais un sentiment activé d'émotions, généralement négatives, qui conduisent à une alimentation vorace.
La faim émotionnelle, c'est quoi ?
«Donc, pas un besoin physique mais un besoin émotionnel, urgent et soudain, techniquement appelé craying.La faim émotionnelle est activée par des émotions, généralement perturbatrices, qui conduisent à la recherche et à l'ingestion d'" aliments réconfortants" , de manière mal contrôlée. C'est la solution efficace et rapide pour apaiser l'inconfort ressenti. En fait, ce n'est pas lié au classique "vide dans l'estomac" que l'on ressent quand on a physiquement faim» explique le Dr Michela Francia, psychothérapeute, chef du service de psychologie hospitalière de l'hôpital de la ville de Lecce.
Sur le plan physique, la faim émotionnelle est en fait régulée par des circuits hédoniques qui sont « les centres du plaisir qui régulent aussi la prise alimentaire. C'est de là que vient le stimulus pour la consommation d'aliments gratifiants comme les sucreries et le chocolat, qui contiennent de la phényléthylamine, une substance qui agit sur ces circuits particuliers. Et c'est là que surgit la soi-disant faim émotionnelle: nous ne mangeons pas en raison de la nécessité de prendre des nutriments, mais nous sommes poussés par des mécanismes de plaisir» précise le Dr Antonio Caretto, spécialiste en endocrinologie et nutrition clinique à Città di Lecce Hôpital.
Un mécanisme différent de la faim physique : activée par les circuits hypothalamiques, c'est la soi-disant "faim de survie" induite par le besoin réel de l'organisme d'introduire de la nourriture pour survivre. De plus, alors que la faim physique peut être reportée, la faim émotionnelle ne le peut pas, car elle est basée sur un besoin émotionnel impérieux lorsque vous êtes contrarié.
A la base de la faim émotionnelle, les causes
Mais qu'est-ce qui cause la faim émotionnelle ? Physiquement, l'appétit et l'humeur sont liés par le même neutrotransmetteur, la sérotonine. Ses faibles niveaux déterminent une déviation du ton humoral. On peut donc dire que ce que vous mangez ou ne mangez pas a une influence sur votre humeur et vos émotions. Derrière la faim émotionnelle, cependant, la question est encore plus complexe.
Tout d'abord, cela se produit dans des périodes extrêmes, ou de stress élevé ou vice versa de relaxation. Dans le cas des femmes, même en période prémenstruelle où, en raison des changements hormonaux, on mange, dans une période très limitée, de façon désordonnée » explique le Dr Francia.
Le problème, cependant, c'est quand ce comportement devient une routine : « En effet, lorsque s'activent des émotions très intenses que vous ne pouvez pas gérer de manière autonome, vous cherchez une aide immédiate qui peut calmer ces états émotionnels perturbateurs. Et la nourriture en fait partie, très utilisable dans la société occidentale et accompagnée aussi d'alcool, de drogues, de cigarettes. En d'autres termes, tout ce qui peut conduire à la dépendance et qui, en fait, ne résout pas les problèmes et les difficultés qui ont produit les émotions perturbatrices, créant ainsi des conséquences plus graves» poursuit le Dr Francia.
Snacks, chips et sucreries parmi les aliments préférés de la faim émotionnelle
Les aliments les plus recherchés dans ces cas là ? Tout cela est "prêt à l'emploi" comme les snacks, les chips, les bonbons, la charcuterie et les glaces et la raison est très simple : dans ces moments-là, nous recherchons des aliments qui satisfassent en stimulant la production de sérotonine, le neurotransmetteur du bien humeur.
Mais le vrai problème vient plus tard. Non seulement parce que la frustration et le sentiment de culpabilité prennent le dessus, mais parce que nous avons tendance à retomber dans ce cercle vicieux, en plus du fait que la consommation abondante de "malbouffe" entraîne des conséquences physiques telles que maladies métaboliques et surpoids.
« En fait, la physiologie de nos apports nutritionnels est très complexe et nécessite qu'après avoir mangé, des signaux soient activés, y compris ceux de l'estomac et des intestins dirigés vers les centres régulateurs de la faim situés dans le cerveau. Ceux-ci perçoivent en réponse la satiété et déterminent donc la conclusion de la prise alimentaire. Dans la faim émotionnelle, en revanche, ces mécanismes ne se produisent pas précisément parce que les centres du plaisir qui régissent ce type de sensation sont activés» explique le Dr Carretto.
Comment le contrôler ?
«La faim émotionnelle se contrôle d'abord en essayant de comprendre quelles étaient les causes déclenchantes, en apprenant à s'observer et à s'écouter, en se demandant quelles émotions vous ressentiez avant d'avoir "faim" et après avoir mangé des aliments sans contrôle.De plus, il est également essentiel d'accepter que les émotions ne sont pas "dangereuses" mais aident plutôt à mieux se comprendre, par exemple à l'aide d'exercices de respiration ou de relaxation, les ramenant dans un espace "plus tolérable" . Apprendre enfin à trouver des stratégies alternatives : par exemple, s'éloigner des endroits où la nourriture est plus accessible et pratiquer une activité agréable et apaisante. Une stratégie « préventive » consiste à éviter d'avoir des aliments « consolateurs » dans le garde-manger. Si ces tentatives pour modifier les émotions, les pensées et les comportements de manière plus adaptative échouent, il est important de demander l'aide d'un spécialiste psychothérapeute » explique le Dr Francia.
Dans les cas les plus graves, lorsque l'obésité prend le dessus, il est également possible d'intervenir avec des médicaments qui agissent sur les "centres de la faim et de la satiété" : sous contrôle médical strict, des stratégies de régulation peuvent être mises en place avec des médicaments qui agissent en inhibant la faim et en induisant une satiété précoce conclut le Dr Caretto.
