Artiste d'œuvres monumentales et d'une popularité sans précédent, vendu aux enchères avec des prix records et avec le plus grand nombre d'expositions monographiques à son actif, Fernando Botero est le protagoniste d'un documentaire qui porte son nom et sa marque de fabrique, Botero - Une quête sans fin, dans les cinémas à partir du 20 janvier. Réalisé par le canadien Don Millar, il est produit par la fille de l'artiste colombienne, Lina.
L'idée
Lina est également une présence importante dans le film, avec ses deux frères, car - explique-t-il à la femme - «lL'idée de tourner un documentaire sur mon père est venue à Don quand il était avec nous en Chine pour suivre l'exposition qui s'est déroulée entre Pékin, Shanghai et Hong Kong, et qui a été vue par plus d'un milliard de personnes. Là, nous avons décidé d'utiliser la famille, les trois enfants réunis autour de lui, comme clé pour lire la vie et l'œuvre de mon père. Nous voulions que le film qui raconte un artiste reconnaissable comme Botero, qui travaille depuis 70 ans et a produit une quantité incroyable d'œuvres, soit un documentaire intime. À ce moment-là, je suis devenu producteur exécutif.
Quel père était pour vous un artiste occupé comme Fernando Botero?
Un père très présent, plus du point de vue de la qualité que du temps qu'il pouvait nous consacrer. Il a toujours travaillé très dur. Et encore aujourd'hui, vous pouvez le trouver dans son atelier de 8 heures du matin à 6 heures du soir. Il domine encore, à 87 ans, toutes les techniques qu'il a utilisées depuis des décennies de travail: aquarelles, fusain, crayons, pastels … Sa base, depuis quelque temps, est Monte Carlo, il voyage moins que par le passé, mais quand c'est le cas, dès qu'il arrive dans un endroit, il se referme dans son atelier et se met à dessiner….
Parmi les lieux qui ont contribué à sa formation, l'Italie a un rôle fondamental. Votre villa à Pietrasanta est-elle toujours le point de rencontre de toute la famille?
L'Italie occupe une place centrale dans la biographie de mon père depuis qu'il a découvert les œuvres de Piero della Francesca sur la couverture d'un livre dans une boutique de Madrid. Il a acheté le livre et a décidé que c'était l'art auquel il appartenait aussi. Il partit pour Florence et en véritable «autodidacte» (il le dit en italien, ndlr) commença sa propre formation. La Renaissance était sa référence constante. Et quand il a commencé à faire des sculptures, Pietrasanta est devenu la base idéale en raison de sa proximité avec Carrare. La maison qu'il a ensuite achetée là-bas est l'endroit où toute notre famille élargie se réunit au moins une fois par an.
Mais la Colombie reste-t-elle la patrie?
Pour lui et pour nous les enfants. Je vis au Mexique 6 mois par an. Mais je vais souvent en Colombie. Ensuite, mon père est le plus colombien des Colombiens. Peu importe où il décide de vivre, c'est en Colombie qu'il a ses souvenirs et à qui il doit ce qu'il est devenu. Il dit toujours: «Pour devenir universel, il faut avant tout apprendre à être local». Et il a toujours été incroyablement généreux envers sa patrie. Il ne le mentionne pas, mais il a fait don d'un nombre incroyable d'œuvres à la Colombie. Et sa philanthropie ne s'arrête pas là. Il soutient les cantines pour les plus démunis qui nourrissent des centaines de personnes chaque jour en Colombie. Et il le fait en silence.
Cela fait-il partie de votre vision politique du monde? Son art est également politique lorsqu'il décide de dédier une série à Abu Ghraib.
Mon père pense que l'art n'a pas le pouvoir de changer le monde, mais que le devoir de l'artiste est de témoigner et de laisser une trace indélébile. Il y pensait certainement lorsqu'il a décidé de parler des atrocités commises par l'armée américaine à Abu Ghraib. Pour ne pas oublier, tout comme Picasso a rendu la tragédie de Guernica éternelle.
Elle a un passé au cinéma, elle était actrice dans les années 80, dans deux films basés sur Gabriel Garcia Marquez: Chronique d'une mort annoncée a été réalisé par Francesco Rosi.
Ce fut une courte saison. Mais j'ai travaillé à la télévision pendant une décennie, en tant que présentateur, scénariste et producteur. En Colombie, les opportunités de carrière dans le cinéma pendant ces années étaient très limitées. Il y avait plus de mouvement à la télévision. Et depuis quelque temps, je travaille principalement pour organiser le travail de mon père.
Fernando Botero est aussi l'histoire d'un artiste qui a défié les préjugés, persistant à adhérer aux canons de l'art figuratif alors que le pop art explosait, restant à sa manière lié à l'art classique. Dans le documentaire, vous choisissez de laisser place, parmi les nombreux critiques enthousiastes, à Rosalind Krauss de l'Université de Colombie, fière opposante aux choix artistiques de son père.
Il était également important pour nous de reconnaître le fait que son travail a été fortement critiqué et souvent mal compris. En réalité, le grand succès que le public continue de lui donner est en contradiction avec des positions comme celle de Krauss, qui est un critique très respecté et à qui il a eu raison de donner de l'espace.
Le film parle également de la mort de son frère Pedrito et de la façon dont la douleur peut devenir un objet d'art. Est-ce aussi grâce au travail artistique que votre père a pu pleurer la mort de son fils?
Chacun a sa propre «valve» (en italien, ndlr) pour exprimer ce qui est puissant en lui-même. Mon père a le sien. C'est un homme qui a vécu une grande tragédie, mais qui a reçu le don de l'outil pour trouver un moyen de vivre avec.
Quel témoignage laisse-t-il à vous enfants et au monde?
Son œuvre a une voix qui lui est propre, parle d'elle-même, n'a pas besoin de grandes interprétations. Mais son humanité est le plus grand héritage: mon père est un exemple d'humilité, d'engagement et de générosité, et ceux qui l'ont connu ne l'oublieront pas.
