Ils les appellent des distractions numériques. Les neuroscientifiques vous exhortent à ne pas les prendre à la légère, car le tsunami d'avertissements et de messages sur les gadgets électroniques paralyse la capacité de concentration.
Les smartphones omniprésents posent des défis constants aux réseaux de neurones qui régulent l'attention. Les notifications interfèrent déjà avec l'activité qui se déroule: il suffit de voir l'icône Whatsapp avec le numéro «1» ou d'entendre le son de l'e-mail entrant pour détourner l'esprit.
Et souvent, vous ne pouvez pas résister à la lecture du message. Les couleurs vives augmentent l'attrait pour les différentes applications et la tentation de voir s'il y a un "comme" sur un poteau peut être irrésistible.
Mais que se passe-t-il chaque fois que nous interrompons quelque chose que nous faisions pour vérifier le téléphone portable? Nous brisons la direction de notre esprit et peut-être devons-nous recommencer.
Nous vivons à l'ère des connexions virtuelles et il n'y a pas de retour en arrière, bien sûr. Il serait naïf de se plaindre de la révolution technologique, mais il serait tout aussi naïf de ne pas y penser.
Les illusions du multitâche
L'un des phénomènes les plus étudiés est une compétence humaine louée à notre époque: le multitâche, c'est-à-dire pour effectuer plusieurs actions en même temps. Nous pouvons courir et écouter de la musique, vous savez. Dans le cas des distractions numériques, par exemple, une personne répondant à un e-mail et vérifiant Instagram, parlant au téléphone tout en visualisant les notifications d'actualités du jour sur son ordinateur, participant à une réunion et écrivant des messages texte.
Il se fait des illusions sur le fait qu'il peut se consacrer avec succès à plusieurs tâches ensemble et qu'il est encore plus opérationnel, productif, pour valoriser son potentiel. La réalité est différente: il est moins efficace que ceux qui font les choses une à la fois et devient de moins en moins capable de tenir le fil à mesure que l'âge avance.
Études: le cerveau ralentit
Pour comprendre la raison de la perte intellectuelle due à la distraction numérique, vous devez savoir quelle est la réaction du cerveau. Il a été analysé par des techniques d'imagerie, visualisant ce qui se passe à l'intérieur de la tête.
Lorsque vous passez d'une profession à une autre, certains circuits neuronaux sont réduits au silence pour en activer d'autres. Le terme le plus correct, plutôt que le multitâche, serait le changement de tâche, c'est-à-dire le changement d'activité, car les allées et venues entre les actions sont un arrêt et un départ.
Notre cerveau n'effectue pas plusieurs tâches en même temps, il ne s'allume pas en même temps: si vous regardiez à l'intérieur, vous préféreriez voir les lumières clignotantes d'un sapin de Noël.
Précisément, ce "marche et arrêt" distrait de la tâche principale et a un coût cognitif, car à chaque fois, c'est comme si un moteur arrêté devait être redémarré. Dans une étude conjointe, des chercheurs américains de l'Université de Stanford et des chercheurs britanniques de l'Université de Londres ont confirmé ce qui avait émergé dans d'autres enquêtes: le changement de tâche ralentit les opérations de l'esprit.
La valeur du temps ininterrompu
Chez les habitués des distractions numériques, les journées sont faites de tâches fragmentées, abandonnées et poursuivies, qui mènent peut-être à la conviction que vous avez fait beaucoup, même si vous avez peu fait.
"Ceux qui ne veulent rien de trop", dit le proverbe. Plus une tâche est complexe, plus elle a besoin de temps ininterrompu. Et la concentration est menacée par le divertissement continu offert par les smartphones. Pendant qu'un adulte travaille sur un projet important et pendant qu'un garçon étudie, le téléphone portable doit être dans une autre pièce.
Décharges de dopamine avec "j'aime"
Un rôle est joué par la dopamine, qui intervient dans le système dit de récompense: la molécule produit une telle sensation de plaisir qu'elle veut répéter le comportement qui a induit sa libération dans le cerveau.
Certaines recherches ont montré que le "j'aime" sur l'un de nos messages déclenche des ondes de dopamine. Pour chaque petit cœur sur Facebook, une cascade de neurotransmetteurs tombe, réduisant la motivation à prêter attention à toute autre tâche.
C'est ainsi que la dépendance au téléphone portable survient jour après jour. Selon une enquête 2021-2022, les Américains déverrouillent leur téléphone en moyenne quatre-vingt fois par jour, mais beaucoup passent les trois cents contrôles quotidiens.
Il a été récemment inventé le terme «nomophobie» pour indiquer l'angoisse d'être déconnecté, la peur de se retrouver sans téléphone portable («nomo» est l'abréviation de no mobile).
Les fausses récompenses
En vérité, les neurones du circuit de récompense nous récompensent avec une explosion de dopamine même lorsque nous accomplissons une tâche: c'est la satisfaction classique mêlée de soulagement quand on termine bien un devoir, qu'il s'agisse de ranger un tiroir, de pouvoir classer un dossier de bureau, ou, pour un élève, de terminer les exercices de maths assignés.
Eh bien, dans le cerveau du numérique distrait obsédé par le fait de donner des sensations heureuses, ce n'est plus la ligne d'arrivée, mais la déviation de l'objectif réel pour jeter un coup d'œil sur le smartphone. La gratification se déclenche à chaque fois que vous abandonnez la tâche, en fait lorsque vous perdez votre concentration, et plus cela arrive, plus vous devenez esclave d'un va-et-vient qui vous fait perdre votre objectif.
Les plus de 55 ans sont parmi les plus connectés
Le thème ne concerne pas uniquement les adolescents, même si leur utilisation des tablettes et des smartphones peut être obsessionnelle, à tel point que le psychologue américain Jean M. Twenge a parlé dans l'un de ses livres d'iGen, c'est-à-dire de génération d'iPhone, pour les personnes nées à partir de 1995. Selon une étude menée par Ipsos, les adultes italiens de plus de 55 ans sont parmi les plus connectés au monde et excellent dans l'utilisation des réseaux sociaux: 76% ont au moins un compte.
Détox de l'écran
Les psychologues inondent d'invitations à la désintoxication de la technologie, éteignant les appareils électroniques pendant une journée ou même juste pendant quelques heures, apprendre à résister à l'envie de répondre immédiatement aux stimuli numériques.
Les programmes se multiplient qui, grâce à une minuterie ou à d'autres expédients, réinitialisent les rafales de notifications à un certain moment pour améliorer la concentration.
Il y a une fonction de relaxation, avec la suppression des couleurs de l'écran, ou la désactivation automatique d'une application après une certaine période d'utilisation. Vous pouvez connaître le temps passé sur le site Web d'un réseau social et décider de combien le limiter. Mais la première étape est un acte de volonté, comme toujours.
La recherche scientifique ne devrait même pas être nécessaire pour comprendre que se laisser prendre par l'extrême fascination d'un objet est une forme d'aliénation. «Les hommes sont devenus des outils de leurs outils», a déclaré le philosophe américain Henry David Thoreau. Et ce n'était que le dix-neuvième siècle.
Eliana Liotta est journaliste, écrivain et écrivain scientifique.
La revue scientifique est de Gioacchino Tedeschi, président de la Société italienne de neurologie et directeur de la clinique neurologique de l'hôpital universitaire de Naples Luigi Vanvitelli.
Tous les articles d'Eliana Liotta
