Vous dites herbes et pensez à Hildegarde de Bingen. Mystique, abbesse bénédictine et première herboriste, elle les a catalogués avec des remèdes annexes dans le célèbre Herbora Sempliciorum. Enfermée dans un couvent dès l'âge de huit ans, elle a tant appris sur ce monde végétal que le pape Benoît XVI a été convaincu de la déclarer "Docteur de l'Église" en 2012. C'était la médecine naturelle de l'an 1000, mais surtout c'était la recherche d'une correspondance harmonieuse entre Mère Nature et les êtres humains. Le jardin des simples, comme on appelait la variété des herbes médicinales, a toujours été, d'autre part, un jardin de plantes et, ensemble, le symbole du Paradis.Et il y a quelque chose d'obscur dans les propriétés des herbes. Une fois hors des murs du couvent, les femmes qui les recueillaient étaient appelées "guérisseurs" .
Si les herbes médicinales deviennent un business
Une sagesse ancienne qui continue de fasciner les contemporains si quatre mille tonnes de plantes médicinales sont produites chaque année en Italie sur plus de 7 300 hectares (données de la Fédération italienne des producteurs de plantes médicinales), tandis que, selon Coldiretti, près de huit millions ils les utilisent pour leur bien-être physique et mental. « Le Moyen Âge nous parle d'une grande connaissance du monde végétal et de sa nécessité » dit Marilena Panarelli, collaboratrice des universités de Lecce et de Cologne, qui prépare un doctorat sur les traditions botaniques médiévales. Avec Francesca Ceci et Elena Di Fonso, il a fondé Potentilla (du nom de potentilla reptans), une entreprise qui transforme les herbes sauvages de la Murge en produits de soin de la peau.« Nous sommes unis par une passion pour cette culture millénaire souvent transmise oralement. En récoltant et en utilisant des herbes, nous veillons à ce que cet héritage ne soit pas perdu. En effet, la protection de la biodiversité ne concerne pas seulement l'environnement, mais c'est une véritable opération culturelle" .
Herbes, des Pouilles au Tyrol du Sud
C'est ce qui se cache derrière le galium, le mastic, l'hélichryse, l'églantier, la rue, la folle avoine C'est ce que les trois femmes rassemblent dans la campagne autour de Castel del Monte. « Les plantes d'Alta Murgia poussent dans des sols arides, résistants aux vents violents et au soleil, riches en principes actifs » poursuit Francesca Ceci. «Ma chance est que j'ai grandi dans une ferme et que je vis toujours au milieu d'une forêt de chênes, l'une des rares régions de ce coin des Pouilles qui ait survécu à la propagation massive des oliveraies et des vignobles».
Le salut des herbes médicinales cultivées au Tyrol du Sud, en revanche, est dû à l'éloignement des vergers de pommiers." Ce serait un problème pour les traitements, et pour mes 300 variétés différentes que je cultive sans aucun additif" , explique Christine Lageder. Dans les trois mille mètres carrés de potagers toujours ensoleillés à 900 mètres d' altitude de sa ferme de Barbiano (Oberpalwitterhof.com), il cultive également de la menthe de différentes variétés, dont la "citrata" à l'orange, sa préférée, mais aussi des détails d'herbes comme le fenouil de Barbiano, idéal pour les tisanes, et des herbes rares comme la mélisse blanche. «Une fois que tout le monde l'a eu, puis elle a été remplacée par la citronnelle, j'ai recommencé à la cultiver car elle a un pouvoir calmant extraordinaire». Et puis la pimprenelle sauvage pour les sels, la trigonelle pour le pain, les racines de viscose d'inule pour l'encens, l'hypericum et le genévrier pour les tisanes. «De mai à mi-octobre, j'organise également des visites guidées du jardin. De plus en plus de gens veulent connaître les propriétés des herbes communes comme le romarin ou le thym" .
La cueillette des herbes, de mère en fille, de grand-mère en petite-fille
Non loin de là, à Bressanone, perché sur les pentes de la Plose, se trouve le domaine de Rita Frener : elle est la pionnière de la culture biologique dans la vallée, mais aussi le témoignage vivant d'une tradition transmise avant tout par les femmes . «C'est mon arrière-grand-père qui a acheté cette ancienne ferme du XIVe siècle (Schmiedthof, ndlr) en 1936, mais c'est ma grand-mère qui l'a poursuivie seule. C'est ce que j'ai fait, puisque mon mari travaillait ailleurs, alors que c'est ma fille Maddalena, à l'âge de neuf ans, qui m'a convaincue de cultiver des herbes, jusqu'à ce que je m'inscrive à l'école et au centre d'expérimentation de Laimburg en tant que cultivateur d'herbes aromatiques, et à partir de quinze petits sachets de thé apportés à la fête des vendanges de l'Abbaye de Novacella, c'est devenu une véritable production, toujours strictement manuelle. Aujourd'hui, ma belle-fille et mon fils ont inventé notre propre ligne, Herba Plose». Tous ensemble, en somme, dans ce jardin parfumé à 1400 mètres, entre alchémille, achillée, plantain, mauve, calendula, bleuet, sureau, mélisse, pour semer, nettoyer, effeuiller, sélectionner, récolter, sécher, comme pour tisser des généalogies herbiers.
Accompagne également Giovanna Barbato dans son champ d'herbes à Champoluc est sa nièce. "Je fais avec elle ce que faisait ma grand-mère, une guérisseuse âgée vers qui tout le monde se tournait pour soigner un rhume ou une fracture, et dont j'ai pris le nom" , raconte-t-il. C'est avec elle que Giovanna parcourait les prés pour ramasser des herbes et au fur et à mesure qu'elle apprenait à les reconnaître, elle écoutait de vieilles histoires. Ceux qui sont en partie finis, mêlés aux souvenirs d'une vie, dans ses tisanes signatures. « Les infusions sont un concentré de l'énergie que la nature donne. Cependant, je voulais créer quelque chose de différent, alors j'ai pensé à les lier à une sorte de conte de fées écrit sur du papier sulfurisé joint à un paquet illustré par de jeunes artistes». Et ce fut un succès.
Aroma Business
Mais il n'y a pas que la romance que tu vis. Cultiver des herbes médicinales et aromatiques est une excellente idée commerciale. La valeur du secteur est désormais d'environ 235 millions d'euros, à tel point qu'en mai, à Macfrut 2022 à Rimini, pour la première fois en Europe, il y aura un pavillon dédié qui rendra publiques les premières données d'un observatoire économique établi en 2021.« Autrefois la cueillette des herbes était une source de revenus, il suffit de penser aux sacs de colchique pour les compagnies pharmaceutiques. Ces dernières années, un ancien métier n'a fait que renaître, en le mettant à jour, bien sûr », explique Cinzia Corradini. Ancienne artisane, elle a quitté le laboratoire pour fonder Maso Vinal au milieu d'un bois de mélèzes à Carano, un hameau de Ville di Fiemme, une production d'infusions, d'huiles, d'essences, de liqueurs et de baumes aux herbes dont la demande au cours de la dernière année a augmenté de 30 pour cent. «Je cultive maintenant 60 variétés, tandis que 50 autres sont sauvages. Pour faire une livre d'herbes à infuser, il faut un kilo d'herbes fraîches. Ce n'est pas très rentable, mais c'est une passion : j'ai aussi développé des formulations avec vingt-trois essences différentes. J'en ai découvert d'autres en discutant avec d'anciens cueilleurs comme Teresia, qui m'ont confié ses recettes pour faire face aux maux de l'hiver», raconte-t-elle. restaurant Molin à Cavalese, pour lequel il collecte également de la sève de bouleau, ou avec la laiterie Predazzo, qui utilise ses herbes pour une liqueur de lait.C'est une façon de remettre au goût du jour une ancienne coutume alimentaire, qui servait aussi à mettre des fleurs sur la table.
Pas seulement des herbes, nous mangeons aussi des fleurs
« Nous avons cessé d'être conscients que nous, herbes et fleurs, les mangeons tous les jours : l'artichaut lui-même est une fleur ». Paroles d'Annalisa Massaria, qui, dans sa Fattoria delle Erbe dans la campagne de Trévise, a décidé de combiner la culture d'herbes médicinales avec des fleurs comestibles. « La capucine a un goût poivré proche de la moutarde et en plus elle est riche en vitamine C, les chrysanthèmes coronaires sont piquants et très savoureux, le sureau et l'hémérocalle, une plante herbacée qui ressemble à un lys, sont aussi sucrés qu'un bonbon » poursuit Massaria. Très courtisée par les chefs du domaine, elle affirme que désormais la demande augmente aussi chez les particuliers. « Je suis venu faire planter 15 000 plantes de 150 espèces différentes dont des herbes médicinales et aromatiques et des fleurs comestibles.J'ai commencé à faire des infusions et maintenant nous produisons des produits cosmétiques naturels, des pâtes, des amers digestifs, du sucre aromatique Et chaque année, une nouvelle expérience : maintenant j'essaie la salicorne, une herbe légèrement salée typique des zones marines, mais qui sait si quelque chose viendra intéressant », conclut-il. Après tout, comme nous l'enseignent les anciens moissonneurs, la nature nous enseigne tout ce que nous devons savoir.
