Les vacances sont trop courtes si on ne les fait durer que le temps qu'on leur a réservé. Deux semaines, un mois. Trop étriqué surtout cette année, où l'on se sent piégé entre l'ombre du conflit en Ukraine et la - encore - recrudescence des infections au Covid.
Mais on peut essayer de l'étirer, de le prolonger dans les jours qui le précèdent. Si on commence à en profiter tôt, on en profite davantage. "Les fruits de l'attente sont des mini-émotions que l'on accumule" , explique un psychologue qui étudie le mécanisme de l'anticipation, Christian Waugh, professeur à l'American Wake Forest University.
Nous nous connectons avec notre futur moi et ce pont entre aujourd'hui et demain nous fait nous sentir mieux, selon les recherches, il nous arrache aux pensées à court terme et élargit les horizons de l'esprit. Rêvons, imaginez comme il sera beau de découvrir cette ville ou de plonger dans le bleu.
On sait que les travailleurs en vacances améliorent l'humeur, réduisent le stress et diminuent la tension artérielle. Mais des études montrent que le sentiment de bien-être se développe avant même de quitter la maison, à tel point que les experts recommandent de faire plusieurs courts voyages par an au lieu d'une seule période estivale.
Le départ est perçu comme une récompense et le planifier est déjà un plaisir en soi qui soulage la fatigue de la dernière portion de la routine. Vous êtes moins irritable, plus souriant.
Profiter de la pré-joie
Les Allemands ont un mot magnifique pour traduire un sentiment complexe comme la légère frénésie mêlée de satisfaction à annoncer un événement : Vorfreude, la pré-joie.
Vraiment, comme le réfléchissait Heinrich Böll, « si nous prenions conscience de l'héritage qui se cache dans chaque terme, nous étudierions les dictionnaires, le catalogue de notre richesse, et nous découvririons que derrière chaque mot il y a un monde » . La pré-joie met les mondes en mouvement.
Pour Leopardi, le sens des choses était précisément dans le village samedi, l'appréhension en vue de dimanche, qui s'est finalement révélée décevante. Mais le pessimisme n'est pas de rigueur.
L'attente est une condition d'existence, une case vide que chacun remplit, et embrasser l'attente est une manière de mélanger le bonheur des instants à venir en soi.
En Allemagne, la devise est « Vorfreude ist die schönste Freude », ce qui pourrait se traduire par : « Attendre est la plus grande joie ». Ou même, librement : anticiper vaut mieux que profiter.
On ne peut plus attendre
Nous vivons cependant à une époque qui nous a rendu incapables de savourer la suspension qui prélude aux événements programmés. La simultanéité gagne. Tout et immédiatement.
L'exemple est le dialogue instantané de Whatsapp, question et réponse, comparé aux messages qui étaient autrefois confiés aux lents va-et-vient des enveloppes. La technologie évolue pour nous faire gagner du temps, car l'impression de la modernité tardive est que nous n'avons pas assez de temps, même pas pour fantasmer sur les vacances.
Et à force de couper les pauses ici et là on se retrouve accéléré et aliéné, comme l'écrivait le sociologue allemand Hartmut Rosa. Alors on ne sait plus quoi faire de tout ce temps gagné et, pour échapper à l'ennui, on se rattrape avec les réseaux sociaux, les vidéos Youtube, les séries télé.
Nous avons perdu la capacité d'attendre. Pourtant, c'est l'attente qui marque les événements de la vie. Déjà avant la vie, avec une gestation qui dure neuf mois. Et le désir est l'enfant de l'attente. "Je suis amoureux? – Oui, parce que j'attends » écrit Roland Barthes dans Fragments d'un discours d'amour.
On attend l'accueil du médecin, on s'assoit à table au restaurant pendant qu'ils préparent le déjeuner, on s'arrête en voiture aux feux tricolores, on écoute la voix préenregistrée des standardistes : « Veuillez patienter ainsi pour ne pas perdre la priorité acquise».
On attend toujours, on ne sait plus comment faire. Nous pourrions simplement penser, au lieu de cela, nous bricolerons tous nos téléphones portables, par peur du temps mort. L'aspirateur d'horreur. Et que jamais « la priorité acquise » soit perdue. Sinon, l'impatience s'installe, les nerfs à vif.
Le plaisir cérébral de l'anticipation
On pourrait gagner à réévaluer l'attente, qui soit dit en passant est un levier important dans le fonctionnement du cerveau. L'anticipation d'un événement positif déclenche le soi-disant circuit de récompense, crucial dans notre comportement.
Quand on anticipe un aliment, mais aussi l'arrivée d'une mélodie qu'on aime, la dopamine se libère à l'intérieur de notre tête, le neurotransmetteur de la satisfaction. Le philosophe des Lumières Gotthold Ephraim Lessing l'avait compris, qui écrivait dans la comédie Soldier's Fortune : « Attendre le plaisir est en soi un plaisir ».
Le mécanisme de l'anticipation est également étudié dans les soins médicaux, où la confiance dans la thérapie est une forme de guérison.Le circuit neuronal de l'espoir a été examiné par imagerie par résonance magnétique et on a vu comment les zones cérébrales antérieures (préfrontales) et profondes (système limbique et tronc cérébral) sont activées.
Juste ces zones, stimulées par l'annonce de quelque chose de bien, produisent des opioïdes et des cannabinoïdes qui soulagent. Substances similaires à l'opium, à la morphine et au cannabis.
Comment apaiser l'anxiété d'anticipation
Bien sûr, investir à outrance dans un événement du futur peut s'avérer être un boomerang. Ceux qui attendent trop des vacances (et pas seulement des vacances) risquent d'être déçus par la réalité. Cela ressemble à un oxymore, mais nous devrions rêver les pieds sur terre.
Le revers de l'anticipation positive, en revanche, est l'anxiété d'anticipation. "Ils se produisent souvent ensemble en nous" , note le psychologue américain Waugh. "L'anxiété et l'excitation sont des émotions sœurs. Pensez au mélange qui précède le jour du mariage ou de la naissance.Mais il est nocif de se concentrer uniquement sur la partie négative. La recherche suggère que transformer l'inquiétude en encouragement personnel et avoir l'air heureux est la clé d'une vie meilleure."
Valeur pour un examen à affronter, pour un rendez-vous de travail, pour l'éducation des enfants. Après tout, ça vaut les vacances.
Plus que sur les valises à faire, il faudrait s'abandonner à la joyeuse idée d'éteindre l'ordinateur et de réinitialiser les engagements. Nous planifions sans grand stress et pensons remplir le temps devant nous avec des images de soleil, de mer et de paix.
Eliana Liotta est journaliste, écrivain et vulgarisateur scientifique. Sur iodonna.it et sur les principales plateformes (Spreaker, Spotify, Apple Podcast et Google Podcast), vous pouvez trouver sa série de podcasts Il bene che mi voglio.
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