Ténèbres dans la ville. « Avez-vous déjà vu la Voie lactée à l'œil nu ? Lorsque l'astronome Paolo Ochner, responsable de la diffusion scientifique à l'Observatoire d'Asiago, pose cette question aux jeunes étudiants en astronomie, plus de la moitié répondent généralement "non" . Pas étonnant : il y a des gars qui n'ont jamais admiré le firmament aux centaines d'étoiles. Depuis la Seconde Guerre mondiale, le ciel nocturne est devenu de plus en plus "sale" , du fait de l'excès d'éclairage produit par nos villes et territoires anthropisés.
A tel point que le 28 février 1991 a été proclamé première journée dédiée à la pollution lumineuse pour sensibiliser le public à ce problème. Pendant ce temps, quelqu'un a commencé à réévaluer l'obscurité. Aujourd'hui, il existe aussi en Europe des Dark Sky Parks, des lieux protégés d'un excès de lumières où le ciel étoilé apparaît comme au temps de nos arrière-arrière-grands-parents, et de nouvelles formes de tourisme se développent liées à des paysages nocturnes où l'obscurité et le silence prévaut.
À la louange de l'obscuritéPouvoir observer un ciel étoilé n'est pas qu'un problème pour les astronomes et les astronomes amateurs. La vérité est que nous perdons la nuit, et cela a de graves conséquences pour la vie sur la planète. Pour l'expliquer de manière simple et claire il y a un livre qui vient de sortir, intitulé In Praise of the Dark (Corbaccio) de Johan Eklöf, un zoologiste suédois. L'obscurité ne convient pas à nos yeux humains. Notre horloge interne nous incite à rester éveillé le jour et à dormir la nuit grâce à une hormone, la mélatonine, qui se fait rare pendant la journée et augmente à mesure que la lumière diminue.Le sommeil qui ne vient pas est souvent lié aux bombardements lumineux auxquels nous nous soumettons, notamment la lumière blanche/bleue émise par les écrans des PC, tablettes et téléphones portables. "Ce type de lumière est similaire à l'aube. C'est comme s'il disait à notre corps : « Réveille-toi ! » commente Irène Borgna, anthropologue, guide naturaliste et passionnée d'obscurité. «Nous devrions utiliser le mode nuit le soir, avec des tons clairs plus chauds».
Le désir d'éclairer cause des dommages encore plus graves aux êtres vivants qui préfèrent la nuit (un tiers des vertébrés et près des deux tiers des invertébrés, selon Eklöf). Les victimes de l'excès de lumière sont les insectes, les poissons et les oiseaux migrateurs qui voyagent la nuit. Quant aux arbres de la ville, « la chute des feuilles est retardée et au début du printemps l'éclairage artificiel peut accélérer le réveil » écrit le zoologiste.
Pianura Padana, la plus illuminée d'Europe
La pollution lumineuse est-elle vraiment si mauvaise ? «La vallée du Pô est l'endroit le plus pollué d'Europe», déclare Fabio Falchi, président de l'association Cielo Buio et chercheur à l'Institut des sciences et technologies de la pollution lumineuse (Istil).Le chercheur italien est co-auteur de l'Atlas mondial de la pollution lumineuse, le premier livre qui - en 2001 - a photographié la situation sur la planète grâce au travail d'une équipe internationale de volontaires et d'astronomes. "En Italie, nous avons un lampadaire pour cinq habitants, trois fois celui de l'Allemagne" , explique Falchi. "Sauf pour une panne d'électricité, il n'y a pas de zones vierges. Il y a des zones relativement sombres : les îles de Montecristo, Alicudi et Filicudi, la Maremme, la Sardaigne, le Piémont à la frontière avec la France et le Haut-Adige vers l'Autriche" .
Cette angoisse toute italienne d'effacer le noir est liée à des peurs ataviques. "La nuit a toujours été peuplée de choses terribles et d'animaux effrayants, l'obscurité est associée au péché et au diable" commente Irene Borgna. L'électricité nous a fait nous sentir plus en sécurité. « Mais lumière puissante ne signifie pas nécessairement sécurité. Échangeriez-vous des policiers contre des lampadaires ? » ajoute. "L'Allemagne a moins de points lumineux par habitant que nous et moins de vols" , souligne Ochner.
Éclairez mieux et économisez de l'argent
Ceux qui luttent contre la pollution lumineuse ne veulent certainement pas replonger les villes dans le noir. Il s'agit de mieux éclairer et d'éviter le gaspillage, surtout en période de crise énergétique. L'un des principaux problèmes sont les lumières dirigées vers le haut, qui éblouissent les animaux et ne sont d'aucune utilité. "Si nous ne brillions que vers le bas, 10 % de l'énergie suffirait pour obtenir la même lumière" , ajoute Ochner. Selon Falchi, «si nous atténuions la lumière des lampadaires de 1%, atteignant progressivement 50%, personne ne le remarquerait. Sauf cas exceptionnel, il y aurait assez de lumière et d'économies». Les lois qui réglementent l'éclairage public sont régionales. Celui de la Vénétie en 1997 a été le premier en Italie. « Le respect des normes dépend des actions de contrôle, souvent il manque encore une formation adéquate des techniciens » ajoute Falchi. « Aujourd'hui, la pollution lumineuse n'est pas encore perçue comme telle.Si vous versez de la teinture dans la rivière, tout le monde proteste. Devant des lumières absurdes, personne ne dit rien». Pourtant, avec moins de déchets, il pourrait être possible d'économiser 1 milliard d'euros par an à l'échelle nationale. "Notre vie ne changerait pas, mais nous gagnerions en santé, en argent et en CO2, car l'électricité a un coût environnemental" commente Borgna. Selon Ochner, « nous avons besoin d'un changement de mentalité. Si ce sont les gens qui demandent moins de pollution lumineuse, les administrateurs iront aussi dans ce sens" .
Où admirer la Voie Lactée
Le ciel étoilé peut aussi être une source de revenus, comme une attraction touristique. La municipalité d'Asiago a participé au projet européen Skyscape pour améliorer l'astrotourisme. Des guides naturalistes ont été formés à l'Observatoire pour mieux connaître le ciel et le proposer lors de balades nocturnes. Dans le Val d'Ega, au Tyrol du Sud, il y a un astrovillage. A Oasi Zegna, depuis juin la Starsbox permet de dormir à 1500 mètres d' altitude dans une chambre à ciel ouvert au plafond d'étoiles.
Dark Sky Parks, lieux répondant aux critères définis par l'International Dark Sky Association, sont prisés des chasseurs de l'obscurité. L'un des derniers reconnus en Europe est le parc naturel Attersee-Traunsee en Autriche, où les municipalités de la région ont travaillé ensemble sur le blindage des sources lumineuses, l'arrêt nocturne et les seuils de lumière à ne pas dépasser. Les sensations éprouvées dans ces lieux sont bien décrites dans le livre Cieli Neri (Ponte alle Grazie, 2021) de Borgna qui a parcouru l'Europe avec son partenaire dans un camping-car à la poursuite de la véritable obscurité. "Foroglio est resté dans nos cœurs, dans le Val Bavona, où l'obscurité est dense, comme à la campagne il y a 70 ans" , commente l'anthropologue. «Ensuite, nous sommes rentrés chez nous, dans le Piémont, pour découvrir que l'un des meilleurs ciels est au-dessus de nos têtes, sur le plateau de Gardetta». Si vous avez un enfant, emmenez-le dans l'un de ces endroits spéciaux pour voir la Voie lactée. C'est de la pure poésie, une émotion qui ne s'oublie pas.
Obscurité et pollution : 5 astuces pour améliorer les nuits
L'obscurité est nécessaire à la santé humaine et au bien-être de la planète. Chacun de nous peut contribuer à améliorer la nuit. Voici quelques suggestions.
1. Chez vous, utilisez les lumières les plus chaudes possibles : cela améliore la qualité du sommeil.
2. Si la copropriété ou la maison individuelle dispose d'un jardin ou d'un espace commun éclairé, vérifiez que les lumières ne sont pas dirigées vers le haut, comme des sphères rondes non blindées.
3. En cas de lumière extérieure intrusive, renseignez-vous sur ce que prévoit la loi régionale : vous pouvez signaler la situation et demander une vérification.
4. Évitez d'avoir les lumières du jardin allumées toute la nuit : vous ferez des économies et rendrez service aux animaux nocturnes. Chronométrez-le en prévoyant un arrêt en pleine nuit et en positionnant des capteurs qui lui permettent de s'allumer en cas de mouvement, pour vous protéger des intrus.
5. Parlez-en avec vos connaissances : les changements de mentalité se font par la circulation des idées.
