Chaque année rien qu'en Italie, il y a plus de cinq mille nouveaux diagnostics de cancer de l'ovaire, une tumeur extrêmement agressive que beaucoup de femmes connaissent encore trop peu. Ses symptômes, vagues et non spécifiques, sont en fait souvent confondus avec des troubles gastro-intestinaux et, par conséquent, la maladie est déjà diagnostiquée à un stade avancé, alors qu'il est beaucoup plus difficile de la vaincre. Connaître cette tumeur, dont la Journée mondiale est célébrée le 8 mai, est donc la première étape pour y faire face de manière rapide et efficace.
Combien de types de cancer de l'ovaire existe-t-il ?
Le cancer de l'ovaire résulte de la prolifération incontrôlée des cellules qui composent les tissus des ovaires.Dans la plupart des cas, le cancer se développe à partir des cellules qui forment l'épithélium qui recouvre la surface externe des ovaires, mais il peut également provenir des cellules germinales (celles qui donnent naissance aux ovules) et des cellules stromales (celles qui produisent et libèrent les hormones féminines).
Qui sont les plus à risque ?
L'âge est l'un des principaux facteurs de risque du cancer de l'ovaire : la plupart des cas sont en effet enregistrés chez des femmes de plus de 50 ans. D'autres facteurs de risque importants sont le surpoids, la durée de la période ovulatoire et l'absence d'enfants. En cas d'enfants multiples, l'allaitement et l'utilisation prolongée de la pilule contraceptive semblent avoir un effet protecteur.
Quels sont les symptômes à surveiller ?
Au départ, le cancer de l'ovaire est souvent asymptomatique ou se manifeste par des symptômes difficilement identifiables, ce qui complique le diagnostic précoce, indispensable à un traitement efficace de la maladie.Les symptômes deviennent plus évidents à mesure que la maladie progresse et les principaux sont :
- gonflement abdominal persistant
- besoin d'uriner souvent
- douleurs pelviennes et abdominales persistantes
- perte d'appétit
- sensation de satiété même après un repas léger et des nausées
- saignements vaginaux
- modifications des habitudes intestinales
Le cancer de l'ovaire peut-il être héréditaire ?
Il existe une prédisposition génétique au développement du cancer de l'ovaire et la mutation la plus connue et étudiée à ce jour est celle affectant les gènes BRCA1 et BRCA2. Cela signifie que ceux qui ont ces mutations sont plus susceptibles de le développer que ceux qui n'en ont pas. Savoir si le cancer de l'ovaire possède ce trait génétique caractéristique est aujourd'hui essentiel à la fois pour la prévention, car il permet aux femmes en bonne santé d'adopter des stratégies de réduction des risques, et pour le traitement, car il permet le choix et l'utilisation de thérapies médicamenteuses plus ciblées.
Existe-t-il des tests de dépistage fiables ?
Par le passé, le dosage du CA-125 était proposé comme test de dépistage du cancer de l'ovaire. Le CA-125 est une protéine produite par les cellules de l'utérus, du col de l'utérus et des trompes de Fallope. Il appartient à la catégorie des « marqueurs tumoraux », car sa concentration augmente en présence d'un cancer de l'ovaire. Cependant, le CA-125 est un marqueur non spécifique, car ses niveaux sont influencés par de nombreux facteurs, tels que l'endométriose, la grossesse, la présence d'un ovaire polykystique. Un programme de dépistage dans la population saine basé sur la présence de CA-125 dans le sang serait donc peu fiable et actuellement le dosage de ce marqueur n'est utilisé que pour vérifier l'efficacité des thérapies utilisées pour le cancer de l'ovaire et pour surveiller l'éventuelle guérison de maladie.
Quels traitements sont disponibles aujourd'hui pour le cancer de l'ovaire ?
L'ablation chirurgicale de la tumeur est la première étape du traitement du cancer de l'ovaire. Après la chirurgie, une chimiothérapie est généralement administrée et peut également être utilisée avant la chirurgie pour réduire la masse à enlever.
La chimiothérapie, qui était jusqu'à il y a quelques années la seule option de traitement pour les femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire, est aujourd'hui également soutenue par des médicaments à cible moléculaire, utilisés à la fois en première ligne de traitement et en cas de récidive. Parmi ces thérapies ciblées figurent l'anticorps monoclonal bevacizumab, qui interfère avec la formation de nouveaux vaisseaux sanguins dans la tumeur, et les inhibiteurs de PARP, qui se sont avérés très efficaces comme traitement d'entretien dans les tumeurs mutées BRCA1 et BRCA2.
