La dépression et les troubles anxieux peuvent être déclenchés par des causes exogènes, c'est-à-dire en fonction de facteurs externes. Mais voilà qu'une étude italienne menée sur un peu moins de deux millions de personnes suivies pendant huit ans, quantifie l'impact sur la santé mentale d'une exposition chronique aux particules fines et ultrafines, présentes dans la pollution de l'air. En résumé, la recherche soutient que le smog peut causer la dépression et d'autres symptômes mentaux.
Dépression et smog : l'étude
La pollution a des effets nocifs non seulement sur le système respiratoire, le système cardiovasculaire ou la cognition. Il peut modifier le fonctionnement cérébral jusqu'à le compromettre et développer des pathologies psychiatriques, notamment dans la tranche d'âge entre 30 et 64 ans. Mais voici les données significatives en détail. Pour chaque augmentation d'environ 1 microgramme par mètre cube de l'exposition aux particules fines (PM2,5), le risque de dépression augmente de 13 %. Celui des troubles anxieux de 9%, de la schizophrénie de 7%.L'impact négatif du smog sur la santé mentale a été quantifié, pour la première fois en Italie, dansdeux études présentées en avant-première lors du Séminaire internationalRespiraMi : progrès récents dans la pollution de l'air et la santéco-organisé par la Fondation IRCCS Ca' Granda Ospedale Maggiore Policlinico et la Fondation Internationale Menarini.Si le smog augmente, plus de médicaments psychiatriques sont utilisés
De même il existe une corrélation entre la présence de smog et l'augmentation des prescriptions d'antipsychotiques, d'antidépresseurs et de thymorégulateurs qui croissent jusqu'à 4 %.Lorsque la qualité de l'air urbain est moins bonne, le risque d'aggravation de maladies psychiatriques déjà existantes augmente également. Une étude italienne sur des patients souffrant de dépression bipolaire montre que les jours de forte concentration de particules atmosphériques, la probabilité d'hospitalisation pour un épisode maniaque peut quadrupler.Le smog et le cerveau : comment il affecte le fonctionnement cognitif
«Ces nouvelles données inquiétantes sur les effets à long terme de la pollution indiquent que le smog est un réel danger non seulement pour le cœur et les poumons, mais aussi pour le cerveau», explique Sergio Harari, co-président du Séminaire et directeur de l'unité opératoire de pneumologie de l'hôpital San Giuseppe MultiMedica de Milan et professeur de médecine interne à l'université d'État.
« Nous savions que l'air pollué nuit au fonctionnement du cerveau, car il a par exemple été démontré que l'exposition au smog détériore les performances cérébrales et accélère même le déclin cognitif lié à l'âge, augmentant ainsi le risque d'Alzheimer ».
Les dégâts même dans le ventre de la mère
«Mais les résultats préliminaires des nouvelles études indiquent que le smog peut être toxique pour le fonctionnement cérébral au point de provoquer également des pathologies psychiatriques, probablement par une augmentation de l'inflammation générale ou une altération des défenses antioxydantes. Les dommages causés au cerveau par le smog sont évidents à tout âge, même si l'on est exposé au smog pendant la période fœtale. Il a été démontré que des niveaux de pollution inférieurs aux seuils établis par l'Union européenne (moyennes annuelles de PM10 : 40 microgrammes par m3) entraînent des altérations du développement du cerveau des enfants, avec une qui devient plus mince dans certaines zones et donc plus à risque de problèmes tels que le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité », poursuit Harari.
Les espaces verts aident au développement cognitif
« L'effet du smog sur le développement cognitif des enfants est également connu : par exemple, nous savons que les niveaux d'exposition à la pollution de l'air sont corrélés à l'aptitude aux tests de mathématiques et de langue et plus on est exposé au smog, plus au fil des ans, les capacités cognitives nécessaires pour effectuer les tests se détériorent, en particulier chez les hommes et chez ceux appartenant à des groupes socioculturels défavorisés», commente Pier Mannuccio Mannucci, coprésident du Séminaire et professeur émérite de médecine interne, Université de Milan et Polyclinique de Milan. « Au contraire, les espaces verts à l'école et dans le milieu environnant favorisent l'apprentissage, entraînant une amélioration du développement cognitif : les plantes et les arbres réduisent la pollution de l'air et en parallèle amènent les enfants à avoir une amélioration de la mémoire et de l'attention, au profit de performance scolaire" .
Le plus impressionné ? Entre 30 et 64 ans
« Les résultats indiquent que les niveaux de particules fines et ultrafines auxquels les personnes sont exposées sont corrélés avec le risque accru de développer une pathologie mentale », explique Massimo Stafoggia, du Département d'épidémiologie du Service de santé de la région du Latium - ASL Roma 1, auteur de l'enquête avec Federica Nobile et d'autres collègues. « Nous avons observé qu'à mesure que l'exposition aux particules fines augmente, le risque de dépression augmente de 13 %, celui de troubles anxieux de 9 %, de schizophrénie de 7 %. Des associations positives ont également été démontrées pour le dioxyde d'azote et la poussière de charbon, ainsi qu'une augmentation évidente des prescriptions d'antidépresseurs (+1,3%) et d'antipsychotiques (+4%) à mesure que les niveaux de PM2,5 augmentent ».
PM10 élevé et risque d'hospitalisation dû à la dépression bipolaire
Le danger du smog sur le bien-être mental est confirmé par une autre étude menée en partenariat par les unités opératoires d'épidémiologie et de psychiatrie de la polyclinique de Milan sur environ 200 patients souffrant de dépression bipolaire.Les patients y ont été hospitalisés pour un épisode maniaque entre 2007 et 2019. En analysant les données relatives à l'exposition au smog les jours précédents, il est ressorti que l'augmentation des PM10 dans l'air est associée à un risque d'hospitalisation plus élevé, 3,6 fois supérieur à normal le deuxième jour après une exposition à un air particulièrement pollué.
" Ces données confirment les effets négatifs de la pollution sur la santé mentale, indiquant que les conditions environnementales peuvent grandement influencer la prise en charge des patients souffrant de dépression bipolaire" , conclut Michele Carugno, co-auteur de l'étude avec Massimiliano Buoli et d'autres collègues , Département des sciences cliniques et communautaires, Université de Milan et Unité d'épidémiologie, Fondation IRCCS Ca' Granda Ospedale Maggiore Policlinico.
