Un engagement constant dans la recherche, de nombreux objectifs atteints, la vie de nombreux patients a changé pour le mieux : vingt ans après sa naissance, la Fondation Umberto Veronesi continue d'être une référence dans la lutte contre le cancer et aujourd'hui la fruits de nombreuses batailles menées au cours des dernières années, tandis que les fondations sont semées pour les succès de demain.
Avec un regard particulier sur la santé et le bien-être des femmes, qui a toujours été au centre de nombreux projets de la Fondation. L'un des plus importants, sans surprise, est le projet rose dès le nom, « PINK is good », dédié au cancer féminin : 12 ans après son lancement, plus de 700 femmes y ont désormais participé, s'entraînant pour courir un semi-marathon après lutter contre le cancer.
Des femmes qui démontrent comment après la maladie on peut redevenir plus fortes qu'avant, se mesurer dans des expériences nouvelles et jamais imaginées : au fil du temps, le projet, créé pour diffuser l'importance de la prévention par l'activité physique et collecter des fonds à consacrer à la recherche scientifique, il est devenu un réseau de soutien pour les patients qui ont parcouru des parcours similaires et qui, par leurs expériences, montrent à quel point la science peut changer le destin de ceux qui sont confrontés au cancer.
Chacune des nombreuses histoires recueillies au fil des ans est la preuve que les réalisations de la recherche se traduisent par la santé, le bien-être et la vie : par exemple, grâce également aux études financées par la Fondation, la congélation d'ovocytes est désormais une réalité pour beaucoup de femmes qui peuvent devenir mères après un cancer.
«À 37 ans, j'ai découvert un cancer du sein triple négatif, j'ai subi une quadrectomie et une chimiothérapie» raconte Gabriella, l'une des ambassadrices Pink du projet.«Avant les traitements, on m'a proposé la cryoconservation des ovocytes pour me donner une chance de maternité, après : garder trois ovocytes était mon point d'appui pendant la chimiothérapie. Puis en tant qu'ambassadrice Pink j'ai couru le marathon de New York : grâce à la course et à ce merveilleux groupe de femmes qui ont vécu le même chemin que moi, j'ai compris qu'après une maladie on peut reprendre une vie presque normale. Et en juillet 2015 mes deux enfants sont nés" .
Médecine à taille humaine
Encore un exemple de recherche qui peut changer l'avenir des femmes ? Le rose. (Prevention Imaging Network Knowledge), soutenu par la Fondation Umberto Veronesi et créé pour comprendre si les différentes méthodes de diagnostic du cancer du sein, telles que la mammographie, l'échographie et la tomosynthèse (une technique d'imagerie 3D et haute définition récente), ont différents niveaux de sensibilité et spécificité dans la reconnaissance des altérations tissulaires en fonction de la femme et du type de tumeur : toujours en cours, il prévoit d'impliquer environ 50 000 femmes de plus de 40 ans en Italie et grâce à une approche de médecine personnalisée, il pourra indiquer la stratégie de prévention la plus efficace dans chaque , pour identifier plus tôt et mieux les tumeurs.
Comprendre de plus en plus profondément comment le cancer se comporte pour le vaincre a été et est l'objectif des 147 projets de recherche promus jusqu'à présent par la Fondation, qui en vingt ans a financé 2193 chercheurs dans 176 instituts et universités, en Italie et à l'étranger , souvent des femmes (72 % des 141 bourses en 2023 sont destinées à des chercheuses).
Avec un œil non seulement sur les projets sur le cancer féminin, mais aussi sur l'oncologie pédiatrique, depuis des années l'un des secteurs dans lesquels la Fondation Umberto Veronesi est la plus active avec le projet Gold for Kids qui finance la recherche et les soins médicaux pour les plus jeunes, mais aussi des activités de diffusion sur le cancer auprès des enfants et des adolescents.
Au fil des années, des protocoles de traitement visant les besoins des enfants et des adolescents atteints de leucémie myéloïde aiguë, de lymphome de Hodgkin, de sarcomes osseux et d'autres tumeurs ont été lancés, ainsi qu'un projet de génomique des sarcomes et l'initiative Cured Passport, une plateforme informatisée de gestion à long terme des données cliniques des enfants ayant eu un cancer.
Cinq ans d'études sur l'alimentation
Le cancer est dans le viseur de la Fondation Umberto Veronesi également à travers des initiatives telles que la demande d'introduire des politiques de taxation du tabac pour une Europe sans fumée, l'un des principaux facteurs de risque de nombreux cancers, récemment présentée au Parlement européen ensemble avec l'Organisation européenne contre le cancer ; prévenir les néoplasmes est également l'objectif de l'une des deux plateformes internationales innovantes de recherche et de traitement récemment lancées par la Fondation, le Projet Umberto sur la nutrition et le cancer.
Un quart des nouveaux diagnostics de cancer pourraient être évités et avec une alimentation saine et une activité physique adéquate, le risque de tomber malade pourrait être réduit jusqu'à 30 % : c'est pourquoi la Fondation, en collaboration avec l'IRCCS Neuromed de Pozzilli à Molise, a lancé un projet dans lequel, au cours des cinq prochaines années, grâce à un prêt de plus d'un million d'euros et à une plate-forme informatique, une biobanque et une grande base de données, nous essaierons de mieux comprendre le rôle de la nutrition dans les cancers les plus courants .
«Une grande partie de ce que nous savons aujourd'hui sur l'effet des modes de vie sur le cancer du sein, de la prostate et colorectal provient d'études menées à l'étranger : pour ce projet, nous utilisons les données de plus de 25 000 Italiens impliqués dans le studio MoliSani de 2005 à 2010 , pour lequel nous avons beaucoup d'informations» explique Marialaura Bonaccio, coordinatrice du Projet Umberto.
«Nous voulons aller au-delà de ce que nous savons déjà, par exemple, sur le rôle du régime méditerranéen dans la réduction de l'inflammation chronique et donc du risque de maladies chroniques telles que les tumeurs, les maladies cardiovasculaires et neurodégénératives. Nous voulons souligner ce que signifie le régime méditerranéen, qui ne se réduit pas à une plus grande consommation de fruits et légumes. Des aspects tels que la manière dont les aliments sont cuits ou conservés, l'origine des aliments ou leur transformation pourraient jouer un rôle dans le risque de cancer, car ils pourraient par exemple affecter l'exposition aux contaminants alimentaires : le projet Umberto, grâce également à l'utilisation de algorithmes prédictifs et intelligence artificielle, étudie en détail l'alimentation pour ensuite donner des messages simples aux citoyens et guider leurs choix à table.Vraiment redécouvrir le régime méditerranéen de nos racines, qui nous protège aussi du cancer » conclut Bonaccio.
Le projet de recherche PALM
Financé à trois millions d'euros, il implique quatre centres d'excellence italiens et étrangers : c'est le projet d'avant-garde pour pouvoir traiter, demain, les enfants atteints de leucémie aiguë myéloïde, PALM (Pediatric Acute Leukemia of Myeloid origin ) Projet de recherche. Il s'agit du nouveau réseau national coordonné par l'hôpital pédiatrique Bambino Gesù, déjà actif et capable d'optimiser le traitement des 70 enfants italiens qui tombent chaque année malades de cette forme très agressive et rare de leucémie.
Le laboratoire de diagnostic centralisé de la clinique d'oncohématologie de Padoue, le département d'oncologie expérimentale de l'Institut européen d'oncologie de Milan et le département de leucémie du MD Anderson Cancer Center de Houston, aux États-Unis, participent avec le Enfant Jésus Uni.La cible? "Augmenter le pourcentage de jeunes patients qui se rétablissent, inférieur à celui d'autres leucémies moins rares" , déclare Franco Locatelli, chef du domaine d'oncologie pédiatrique et de thérapie cellulaire et génique de l'hôpital pédiatrique Bambino Gesù à Rome.
«Nous allons travailler sur trois domaines. Avec des techniques de diagnostic moléculaire avancées, nous essaierons d'identifier les lésions moléculaires dans les 30 % de tumeurs dans lesquelles nous ne pouvons pas les voir avec des analyses standard, pour comprendre si certaines indiquent des résultats plus mauvais et indiquent la possibilité d'intensifier le traitement, de trouver des cibles possibles et surveiller les réponses aux thérapies. On le fera aussi avec le Next Generation Sequencing (séquençage étendu du génome, qui évalue d'un coup la présence de nombreuses altérations génétiques, ndlr). Dans un second temps, nous tenterons d'identifier les populations cellulaires qui résistent au traitement et qui sont responsables des rechutes ; enfin, nous allons créer des cellules CAR-NK ciblées contre la tumeur qui, contrairement aux cellules CAR-T (lymphocytes prélevés sur le patient, manipulés puis réinjectés pour éliminer les cellules néoplasiques, ndlr), peuvent être produites à partir de donneurs, réduisant la préparation du traitement.L'immunothérapie avec CAR-NK dans les études animales est aussi efficace que celle avec CAR-T mais moins toxique : nous voulons démontrer son potentiel chez l'enfant puis utiliser cette voie chez l'adulte, où la leucémie aiguë myéloïde est plus fréquente" .
Un protocole européen va bientôt démarrer : c'est la première expérience du genre qui permettra à 200 enfants d'avoir accès aux études chaque année, réduisant aussi le temps d'obtention des résultats. "L'objectif est de rendre la leucémie myéloïde aiguë largement guérissable dans un avenir proche" , déclare Locatelli.
