La méditation est considérée comme l'une des méthodes les plus efficaces pour réduire le stress et prévenir l'apparition de dommages à la santé que le stress peut causer. Mais quantifier objectivement les effets de la pratique de la méditation sur le bien-être psycho-physique n'est pas une tâche simple. Les bienfaits de la méditation sont en effet généralement évalués au travers de questionnaires spécifiques remplis par ceux qui pratiquent, dont les réponses sont nécessairement influencées par l'attente de se sentir mieux. Grâce à l'analyse des cheveux, des chercheurs de l'Institut Max Planck de Leipzig et de Berlin ont démontré que la méditation est capable de réduire les niveaux de cortisol, l'hormone du stress, obtenant ainsi des preuves objectives et concrètes des effets positifs de la pratique.
Méditation et pleine conscience
La méditation peut se pratiquer à travers différentes techniques, parmi lesquelles la plus connue et la plus répandue en occident est la pleine conscience. Dans la pleine conscience, l'esprit est entraîné à observer clairement et sans jugement nos pensées et ce qui se passe dans nos vies et à développer des compétences telles que la pleine conscience, la gratitude et la compassion.
Stress et cortisol
Lorsque nous sommes confrontés à une situation ou à une période difficile, notre corps libère une hormone, le cortisol, qui alerte notre corps et l'incite à mobiliser toute l'énergie nécessaire pour surmonter le moment critique. Plus le stress dure longtemps, plus la concentration de cortisol circulant dans notre corps sera élevée.
L'atelier
On sait depuis longtemps que la méditation peut aider à combattre le stress, mais qu'arrive-t-il à notre corps si nous pratiquons régulièrement ? Des chercheurs du Max Plank Institut ont tenté de répondre à cette question en examinant trois groupes de 80 personnes qui ont pratiqué la pleine conscience pendant neuf mois, 30 minutes par jour, six jours par semaine. Comme mesure objective du niveau de stress des participants, les chercheurs ont utilisé la quantité de cortisol présente dans les trois premiers centimètres de cheveux, précisément parce que cette hormone est synthétisée sous stress et s'accumule dans les cheveux en cas d'excès.
La méditation diminue les niveaux de cortisol et de stress
Les résultats de l'étude ont confirmé qu'une pratique constante de la pleine conscience est capable de réduire considérablement les niveaux de stress. En analysant les cheveux des sujets concernés tous les trois mois, les chercheurs ont en effet constaté une diminution progressive du cortisol, qui avait diminué en moyenne de 25 % au bout de six mois. Cette étude représente la première démonstration objective que la méditation constante est capable de réduire les signaux physiologiques associés au stress, suggérant ainsi que la pratique régulière de la pleine conscience pourrait être une aide valable non seulement pour améliorer la gestion des situations difficiles mais aussi pour prévenir l'apparition de dommages à la santé liés au stress chronique.
