Le vitiligo n'est pas un simple problème esthétique, mais une véritable maladie qui porte un fardeau psychologique et socio-économique considérable. Une maladie auto-immune chronique affectant entre 0,5 et 2 % de la population mondiale. Il se manifeste par des taches blanches sur différentes parties du corps. Bien que le mannequin Winnie Harlow en ait fait son point fort, pour 3 patients sur 5, le vitiligo a un impact négatif sur leur estime de soi et 9 sur 10 se heurtent à la stigmatisation découlant de leur état. Pour braquer les projecteurs sur cette pathologie longtemps sous-estimée, nous avons fait le point avec les experts sur les perspectives d'avenir.
Une maladie auto-immune
Le vitiligo est causé par le système immunitaire qui attaque et détruit les cellules qui produisent la mélanine. « Le vitiligo est donc une maladie immunologique comme le psoriasis, la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus, et est souvent associée à d'autres maladies auto-immunes, comme la thyroïdite auto-immune qui touche 25 à 35 % des patients atteints de vitiligo, de diabète auto-immun ou de polyarthrite rhumatoïde », explique le Pr. Mauro Picardo, professeur à l'Université internationale UniCamillus de Rome et coordinateur du groupe de travail européen sur le vitiligo.
Qu'est-ce que le vitiligo
« C'est la pathologie la plus fréquente du système pigmentaire. Elle appartient au groupe des maladies cutanées inflammatoires chroniques et se caractérise par la mort des mélanocytes, les cellules qui donnent la couleur à la peau, avec pour conséquence l'apparition de zones blanches dépigmentées dans différentes parties du corps. C'est une maladie chronique dégénérative complexe, et ce n'est pas seulement un problème esthétique», souligne le professeur Picardo.
Quand il apparaît
« Le développement de la maladie dépend en partie d'une prédisposition génétique et de facteurs environnementaux capables d'activer le mécanisme auto-immun : on estime que 25 à 30 % des patients ont des antécédents familiaux de vitiligo. La maladie peut apparaître à tout âge, y compris à l'âge pédiatrique, mais l'incidence la plus élevée est enregistrée entre 20 et 40 ans», poursuit l'expert.
Perspectives thérapeutiques
«L'étalon-or thérapeutique est la photothérapie, un traitement qui n'est pas toujours efficace et qui n'est pas spécifique. En fait, à ce jour en Italie, nous n'avons pas de médicaments spécifiquement étudiés pour cette pathologie. Au cours des dernières décennies, cependant, la recherche a produit des résultats très intéressants et aux États-Unis, une petite molécule a déjà été approuvée qui agit en inhibant la voie de signalisation des Janus kinases (JAK) qui sont particulièrement surexprimées chez les personnes atteintes de la maladie », poursuit le professeur Picardo.
L'impact économique
Une étude observationnelle rétrospective promue par Incyte et menée sur des données relatives à l'assistance ambulatoire hospitalière, pharmaceutique et spécialisée fournie par l'ASL 2 Ombrie de 2014 à 2018, a montré que le coût annuel d'un patient atteint de vitiligo est égal à 1 653 euros, avec un pic à 5 000 euros pour les patients présentant des comorbidités. « Les données de cette étude indiquent fortement le poids socio-économique du vitiligo et semblent suggérer qu'il est essentiel de réduire les comorbidités pour réduire leur impact sur les coûts directs des soins de santé. En effet, si l'on regarde les coûts des sujets jeunes et le coût des comorbidités, on se rend compte de l'importance de développer un modèle de prise en charge qui inclut un diagnostic et un traitement précoces », souligne le professeur Francesco Saverio Mennini, directeur de recherche – Évaluation économique et HTA, CEIS , Université de Rome "Tor Vergata" et président Sihta.
