Vercelli et ses terres sont une vraie surprise. À un peu plus d'une heure de route de Milan, ce coin du Piémont, avec la région voisine de Biella, devient un lieu incontournable, une destination pour les connaisseurs qui veulent rester hors des sentiers battus touristiques. C'est un petit monde antique, encore authentique, où vous pourrez savourer ce style de vie italien que tout le monde nous envie.
Un trésor médiéval
Notre voyage commence dans la capitale du riz, Verceil, où les tours médiévales et les magnifiques églises témoignent d'une gloire et d'une grandeur qui ont des racines anciennes. A commencer par la cathédrale de Sant'Eusebio, qui abrite la dépouille du saint patron du Piémont. Elle abrite une perle qui vaut à elle seule le déplacement : le crucifix ottonien, haut de plus de 3 mètres, en feuille d'argent. Elle remonte à l'an mille. Si vous vous demandez ce que faisait ici un travail si précieux, dans un village entouré de rizières, voici la réponse : Verceil, au Moyen Âge, était un centre bien plus important que Turin. De là passaient les pèlerins qui parcouraient la Via Francigena. Pas besoin d'aller dans un musée pour le voir : le crucifix ottonien domine la cathédrale, dont l'entrée est gratuite.
Le cadeau du cardinal
La deuxième surprise est la basilique de Sant'Andrea, l'un des premiers exemples en Italie où le style gothique naissant se mêle aux éléments romans.Il est situé à Verceil grâce à un cardinal, Guala Bicchieri, de Verceil et légat papal en Angleterre. Nous sommes au XIIIe siècle : le prélat fait un excellent travail et en récompense on lui attribue une abbaye anglaise dont les riches bénéfices lui sont directement destinés. Le cardinal voulait investir cet argent dans sa ville. Il a construit un abri pour les pèlerins et la basilique de Sant'Andrea. N'épargnant aucune dépense : il fit utiliser trois pierres de couleurs différentes pour la façade et pour les sculptures il fit appel à l'école de Benedetto Antelami, la star des sculpteurs de l'époque. En huit ans, de 1219 à 1227, l'église fut achevée en un temps record. En franchissant le seuil, les habitants de Verceil ont certainement eu le souffle coupé : le gothique était une nouvelle mode française, que le cardinal avait voulu apporter, en véritable pionnier, à la ville.
Un délice pour les gourmands
Une promenade dans le centre historique nous amène à la Piazza Cavour, le cœur de la ville, entouré d'arcades.Sous l'un d'eux, il y a la pâtisserie historique Taverna et Tarnuzzer, où vous pourrez déguster les biscuits épicés typiques de Bicciolani et le gâteau aux truffes, à base de crème Chantilly et de génoise recouverte de délicieuses feuilles de chocolat, en vous arrêtant dans la salle intérieure qui est un lieu de rencontre et de discussion pour les habitants.
Le goût de la panissa
À Verceil, il est incontournable de goûter la panissa, un risotto aux couennes de porc et aux haricots, un plat pauvre qui est aujourd'hui un emblème gastronomique de la cuisine locale. Une bonne adresse est le restaurant Il Paiolo (tél. 0161-250577), où vous pourrez également déguster un apéritif de charcuterie qui comprend également du salami d'âne, le typique salam d'la duja piémontais et une charcuterie à base de porc et de pommes de terre, savoureuse et très doux.
Dans la savane italienne
En direction du nord-ouest, en direction de Biella, vous traversez la Baraggia, l'une des dernières savanes italiennes, où l'on cultive aussi le riz avec l'eau qui vient du Mont Rose et de la Dora.Le riz Baraggia est le premier et le seul riz italien DOP, qui est produit dans ces terres d'eau entre Vercelli et Biella. A la ferme Musso, Matteo et sa sœur Alessia sont la quatrième génération d'agriculteurs, attentifs à une production respectueuse de l'environnement et à l'utilisation limitée de produits phytosanitaires. Ils produisent différentes variétés de riz, dont Arborio, Carnaroli et Sant'Andrea, excellents pour les risottos : Vente directe en contactant Matteo Musso (tél. 328-4883496).
La beauté du chapeau
Si Verceil est une terre de riz, Biella est une terre de laine. La production de laine était déjà présente au Moyen Âge, mais c'est au XIXe siècle que l'on assiste à un changement révolutionnaire : l'avènement des machines dans la transformation. Pour obtenir l'énergie qui faisait fonctionner les machines, les Biellais recouraient à leurs riches cours d'eau. L'entrée de la vallée du Cervo est un paradis pour les amateurs d'archéologie industrielle. Une partie des anciennes usines abandonnées depuis un certain temps abrite des bureaux et des centres culturels, parmi lesquels se distingue la Cittadella dell'Arte de la Fondation Pistoletto.
En entrant dans la vallée, à Sagliano Micca, le long de la route, vous pouvez voir le Cappellificio Cervo, fondé en 1897, aujourd'hui propriété du groupe Zegna et de la famille Borrione. L'artisanat des chapeaux de feutre est une tradition de la région, qui utilise de la douce fourrure de lapin, autrefois élevée par les habitants. Aujourd'hui, les chapeaux sont également fabriqués en laine et en cachemire. La fabrique de chapeaux produit pour sa marque Barbisio et pour le compte de diverses grandes marques de mode. Samedi et dimanche sur réservation, il est possible de profiter d'une visite guidée par Benedetta Borrione (tél. 015-473661, [email protected]. Coût 100 euros de 1 à 10 personnes).
Un refuge dans la vallée du Cervo
En continuant jusqu'à Campiglia Cervo, nous arrivons à La Bürsch, un petit village paysan de maisons en pierre du XVIIe siècle restaurées par l'entrepreneur Barbara Varese et devenue aujourd'hui un charmant hôtel de charme.Le chanvre était travaillé dans ces zones : autrefois, les bâtiments étaient des séchoirs et des maisons d'ouvriers. La Bürsch signifie "tanière "en langue walser. Et en effet pendant des années ces maisons ont été le refuge du père de Barbara et de sa famille. On n'a pas la sensation d'être dans un hôtel luxueux et impersonnel, mais d'être l'hôte d'une maison particulière, meublée de meubles vintage et d'objets achetés par le père du propriétaire lors de ses voyages autour du monde. Le projet est un exemple vertueux de la renaissance d'une vallée qui s'est dépeuplée au fil du temps, mais qui conserve un aspect sauvage fascinant. Le restaurant gastronomique, qui privilégie les produits locaux achetés à ceux qui les produisent, est dirigé par la jeune chef piémontaise Erika Gotta.
Monte Rosa est proche
Depuis la vallée du Cervo, continuer en direction de Trivero en empruntant la route panoramique de Zegna qui traverse Oasi Zegna sur 65 km.Un coffre au trésor d'une nature préservée, qui fêtera l'année prochaine le 30e anniversaire de sa fondation. Commandée par Ermenegildo Zegna, elle a été construite à partir de 1938. Elle a été parmi les premières routes d'Italie nées dans un but touristique, et non comme axe commercial ou militaire. Dans ces montagnes enchanteresses, déboisées pendant la Première Guerre mondiale, le créateur de la filature de laine Zegna fit planter plus d'un demi-million d'arbres. La route comporte différents points d'arrêt pour admirer le panorama, qui traversent de nombreux sentiers. Ne manquez pas la Bocchetta di Margosio, d'où vous pourrez admirer le Mont Rose. Bielmonte est par contre le point culminant de la route (1500 m). Dans cette localité, l'hôtel historique Bucaneve, conçu par l'architecte Luigi Vietti, créateur de nombreuses villas et maisons de luxe à Cortina.
La qualité règne chez Lanificio Zegna
En descendant vers Trivero, nous passons devant la célèbre Conca dei Rododendri, qui au printemps est flamboyante de couleurs.D'en haut, le paysage est dominé par la présence de la filature de laine Zegna, créée par Ermenegildo Zegna en 1910, un rempart de la plus haute qualité "made in Italy" . Philanthrope attentif à la vie des salariés et de leurs familles, Ermenegildo a façonné ce village en proposant des services de pointe : des maisons pour les ouvriers, une clinique, une piscine couverte publique, voire un cinéma. Il a également inauguré le premier magasin de la marque Zegna, toujours ouvert au public.
Pour accueillir les visiteurs, un musée d'entreprise est désormais installé dans la Casa Zegna (tél. 015-7591463, [email protected], ouvert le dimanche de mi-mai à mi-novembre, entrée 5 euros). Nous retraçons ici plus d'un siècle d'histoire de la célèbre marque biellaise et de la famille qui dirige l'entreprise, aujourd'hui dans sa quatrième génération. Il est particulièrement fascinant de pouvoir toucher les flocons de laine fins qui sont utilisés pour créer les tissus Zegna. À Trivero, en effet, on part de la laine, on obtient le fil puis le tissu.Un cycle complet, entièrement entre les mains d'ouvriers italiens et fabriqué dans cette usine historique. Une véritable excellence italienne.
