Les immenses étendues de glace de l'Antarctique, 14 millions de kilomètres carrés marqués par des chaînes de montagnes aux sommets qui touchent les cinq mille mètres, gardent les secrets de l'évolution climatique. La gigantesque région blanche de l'hémisphère sud - qui contient environ 90 % de la glace et 70 % de l'eau douce du monde - joue un rôle crucial pour le climat terrestre et les écosystèmes marins : l'océan Antarctique absorbe 75 % de l'excès de chaleur planétaire et près d'un tiers des émissions de CO2 capturées dans les mers du monde. Ce n'est pas tout.
En Antarctique, étudier le changement climatique
« Ce qui s'est passé dans l'atmosphère au cours des siècles est enregistré dans les différentes couches d'eau solidifiée présentes sur le continent blanc » explique Carlo Barbante, directeur de l'Institut des sciences polaires du CNR. Les particules d'air incorporées dans la glace remontent à des époques de plus en plus lointaines au fur et à mesure que l'on s'enfonce. «Pour cette raison, l'un des différents projets que l'Italie coordonne en Antarctique,Beyond Epica, vise à extraire des échantillons de glace à une profondeur d'environ trois mille mètres. Récupérer des informations sur le climat du passé en remontant dans le temps jusqu'à il y a un million et demi d'années, des données qui permettent de relativiser les changements climatiques actuels et futurs" .
Jamais dans l'histoire le recul des glaces n'a été aussi rapide qu'au cours des vingt dernières années. L'iceberg A 74, un géant de 1 200 kilomètres carrés qui s'est détaché du continent l'année dernière, est un terrible exemple de ce qui pourrait arriver.
Vous voyagez en petit nombre et sur des périodes limitées
L'Antarctique est un continent extrême, absolu, dont on ne sait rien depuis des siècles. Naviguer dans ces parages est un événement exceptionnel possible pendant quelques mois durant l'été austral, qui correspond à notre hiver. Inhospitalière, rude, mais terriblement fascinante, cette bande de terre, reculée et déserte, est le grand régulateur du climat mondial depuis environ 15 millions d'années.
Au 19ème siècle, les baleiniers s'aventurèrent dans ces mers en surmontant des difficultés inimaginables, puis commença l'âge héroïque des grandes explorations antarctiques qui se termina il y a exactement 100 ans avec l'expédition de Shackleton à bord de l'Endurance, le navire coulé dans la mer de Weddel en 1915 D'ailleurs situé en mars dernier à une profondeur de trois mille mètres. Au cours des dernières décennies, nous sommes passés des anciens brise-glaces à de luxueux navires de haute technologie, toujours accessibles uniquement à un nombre limité de touristes chaque année, conformément au traité de l'Atlantique signé en 1959, auquel 53 pays adhèrent.Et aussi dans le respect des règles de l'Iaato (International Association of Antarctica Tour Operators), fondée en 1991 pour promouvoir un tourisme responsable en Antarctique.
Le monde au bout du monde
L'envie de découvrir le monde du bout du monde est toujours forte, mais chaque saison seul un petit nombre de bateaux ont accès à l'Antarctique. Pour les voyageuses intrépides, la solution la plus durable est de naviguer vers la péninsule antarctique à bord de l'Ocean Tramp, un confortable voilier de 20 mètres de long et 8 cabines, accompagné du personnel et d'un scientifique (18 nuits dont une en base scientifique avecswoop-antarctica.com, à partir de 18 700 euros selon le type de cabine et les dates de départ, au plus tard le 5 mars 2023).
Parmi les paquebots de dernière génération les plus respectueux de l'environnement : Minerva et Vega by Swan Hellenic, tous deux pour 152 passagers. Ils naviguent à propulsion hybride (diesel-électrique), disposent d'un système sophistiqué de gestion des déchets, d'un laboratoire de recherche scientifique embarqué ainsi que d'un appareil très moderne pour rester en position sans ancre, indispensable pour les escales en zones protégées (swanhellenic.com, 10 jours de croisière-expédition en suite tout compris, des vols de Buenos Aires à Ushuaia jusqu'à l'hôtel 5 étoiles pour la nuit de pré-embarquement et room service 24h/24, à partir de 10 045 euros par personne).
Croisière en Antarctique
Les croisières à la découverte du continent le plus blanc, le plus froid, le plus venteux, le plus sec et le plus mystérieux de la planète partent pour la plupart d'Ushuaia, la pointe extrême de l'Argentine. S'aventurer dans le détroit de Drake, cette étendue de mer qui sépare l'océan Pacifique de l'Atlantique, vers le labyrinthe d'îles de la péninsule antarctique.
La traversée d'environ deux jours peut être calme ou orageuse avec des vagues jusqu'à dix mètres de haut et des vents dépassant les 55 nœuds, avec des changements d'itinéraire conséquents. A la hauteur de l'archipel des Shetland du Sud commence le spectacle de la nature qui se poursuit le long de la côte et des îlots de la péninsule antarctique : parois verticales, montagnes de glace sculptées par le vent et la mer, petits et grands icebergs aux formes les plus incroyables.
Naviguer aux pieds des géants instables aux reflets bleus est une sensation forte, presque brûlante. Enveloppé dans de grandes vestes turquoises (cadeau-souvenir retrouvé à l'arrivée en cabine), depuis le pont du navire il n'est pas difficile d'imaginer les peurs des premiers explorateurs, encore plus lorsque le navire est englouti par quelques bancs de brouillard . Le ciel clair rend le panorama encore plus suggestif, le bleu cob alt touche les sommets enneigés des montagnes qui plongent dans la mer avec d'effrayants murs de glace et des séracs en surplomb.
Marcher sur la glace, comme les pingouins
Il débarque également deux fois par jour, avec des règles et des protocoles de sécurité très stricts pour atteindre des coins reculés, des bases de recherche scientifique ou pour repérer des colonies de manchots. L'habillage fut long et scrupuleux. Nous descendons à bord des Zodiacs par groupes de 10-12 passagers, équipés de bottes pour marcher sur la glace et de vestes chaudes pré-décontaminées pour éviter de transporter des agents pathogènes exogènes.Le crépitement du moteur rompt le silence, tandis que la coque glisse dans le silence de l'eau. Nous courons dans le vent, des lames de glace fouettent nos visages. La température en Antarctique est en dessous de zéro. L'émotion grandit, le paysage devient protagoniste.
Comme dans un documentaire
Une fois à terre, en Antarctique, il arrive que l'on longe des colonies de manchots ou d'éléphants de mer, d'une lenteur apparente, ou que l'on assiste, à distance de sécurité, à des combats de phoques sur la banquise ou, selon l'heure de la journée , on peut être enchanté par le crépuscule rosé qui s'estompe en orange, violet et violet dessinant le profil des montagnes se reflétant sur l'eau.
Apprendre des scientifiques en Antarctique
Le temps passé à bord, entre un débarquement et l'autre, est marqué par des rencontres et des séminaires avec des scientifiques et des experts de la conservation, par le plaisir de scruter l'horizon et puis, soudain, ce sont des observations, toujours passionnantes.L'air est vif et l'eau glaciale et immobile, soudain des orques émergent de la mer plate, qui avec un peu de chance dessinent des paraboles dans l'air avant de retomber avec fracas et éclaboussures.
Parfois avec des mouvements fluides d'autres grandes queues émergent, celles des baleines : Humpback, Blue, Fin et Minke, ou plus près de la côte des léopards de mer, souvent pourchassant les manchots. Le capitaine suggère où il est préférable de regarder, que ce soit à l'arrière ou à l'avant, et il peut arriver qu'il tourne en rond pour donner à chacun plus de temps pour profiter du spectacle électrisant de la nature.
Au-delà du cercle polaire
Après l'archipel des Shetland du Sud, avec Hannah Point, péninsule étroite où, en plus des manchots, on peut voir des phoques de Weddel et de l'Antarctique, et des éléphants de mer, on passe le cercle polaire (66°33' 39'' ) en direction de l'archipel Wilhelmina. Voici trois des points les plus spectaculaires de la croisière : l'île volcanique Petermann, Port Charcot et la petite baie abritée de l'île Booth.
Ensuite, si le temps et la glace le permettent, nous traversons le pittoresque chenal Lemaire. Dix kilomètres de montagnes surplombant la mer où le silence est rompu par le bruit des calottes glaciaires tombant à l'eau. Si la météo est favorable, le navire s'arrête dans la caldeira de l'île de la Déception, à Pendulum Cove, pour les sources d'eau thermale. Il y a ceux qui se plongent dans de l'eau très chaude, entourés de glace.
Vous apprenez vite qu'ici l'homme est un observateur de passage ; que les pingouins vivent leurs journées sans se soucier de notre présence. Ce temps change soudainement. Et aussi que la glace peut brusquement fermer des passages. En Antarctique, rien n'est confortable ou facile. C'est peut-être là que réside sa beauté incomparable.
L'Antarctique en Italie
LeMusée national de l'Antarctique a trois sites : Gênes, Sienne et Trieste. Il est né en 1996, quinze ans après le lancement du programme national de recherche en Antarctique pour conserver, étudier et valoriser les découvertes recueillies lors des expéditions scientifiques italiennes en Antarctique.
A Gênes, visions 3D
Le musée conserve du matériel biologique, des organismes dans l'éthanol, des éponges et des mollusques congelés ou dans du formol. La collection n'est actuellement pas utilisable, mais il est possible de visualiser les collections numériques en 3D.
A Sienne, parmi les météorites
Le siège du Musée de l'Antarctique de Sienne est dédié aux sciences de la Terre et conserve des roches, des minéraux, des fossiles et de la glace. Parmi les objets exposés, des troncs fossiles d'Allan Hills (Southern Victoria Land), des empreintes fossiles de feuilles d'une forêt d'il y a 300 millions d'années et une prestigieuse collection de météorites antarctiques. Une collection de films et de publications est également visible. Il est situé dans la Via del Laterino 8, sur rendez-vous du lundi au vendredi 9-13 et mardi et jeudi également 15-17. Entrée libre.
A Trieste, avec les explorateurs
Le bureau de Trieste présente une riche documentation sur l'épopée des grandes explorations et l'histoire des italiennes. Via E. Weiss 21, mardi, mercredi et samedi de 9h30 à 13h, jeudi et vendredi également de 15h à 18h, entrée 6 euros.
