Herculanum sait surprendre. Dans une zone de 20 kilomètres carrés, les fouilles de l'une des villes antiques les plus fascinantes du monde, classée au patrimoine de l'UNESCO, coexistent avec la splendeur de l'ère Bourbon. Embrassé par une zone urbaine animée qui se confond avec Portici à proximité, avec une vue inestimable sur le Vésuve et la mer et avec des aperçus d'Ischia, de la côte amalfitaine et de Capri. Le long de Corso Resina, l'artère principale, dominent encore quelques-unes des 122 villas d'époque qui composent le Golden Mile, autre attraction de la ville. Des palais luxueux, qui témoignent du charme d'Herculanum sur les nobles napolitains venus en villégiature, coexistent aujourd'hui avec des copropriétés modernes et des maisons populaires plus anciennes.
Un musée à ciel ouvert
Le site archéologique d'Herculanum, Herculanum en latin, est un musée à ciel ouvert. C'est comme entrer dans une machine à remonter le temps pour être transporté dans une ville romaine, avec ses villas, appartements et studios, ses activités commerciales, ses lieux de culte, sa salle de sport et son beau port : la mer avait une position différente par rapport à l'actuelle . Puis, le 24 octobre 79 après JC, la catastrophe. Le Vésuve émet un rugissement et frappe la ville avec diverses coulées pyroclastiques, des nuages brûlants de 400 degrés qui provoquent la mort instantanée des habitants. La vie s'arrête et les bâtiments sont enfouis dans la boue et des matériaux volcaniques de 20 m de haut. La zone redeviendra alors habitée, mais l'ancienne ville tombe dans l'oubli.
Le théâtre retrouvé
Puis, en 1710, un fermier creusant un puits profond sur sa propriété trouve des billes étonnantes. Il ne le sait pas, mais sous ses pieds se trouve le théâtre antique d'Herculanum.Un joyau qui se visite aujourd'hui (à partir de 18 ans, pour des raisons de sécurité). Contrairement à la ville antique, mise au jour sur cinq hectares, le théâtre est encore prisonnier de la roche volcanique, mais les tunnels creusés dès le XVIIIe siècle permettent de pénétrer dans les entrailles sous la ville moderne d'Herculanum et de vivre un moment de grande émotion. A la lueur des flambeaux, avec casques et torches, on découvre l'architecture de ce lieu qui pouvait contenir jusqu'à 2500 personnes.
Le riche commerçant et la villa VIP
Les innombrables maisons du site archéologique d'Herculanum nous parlent d'une population aisée, des propriétaires de domaines agricoles aux commerçants, des artisans aux pêcheurs. C'était une ville propre, avec un aqueduc et un système d'égouts. Pour éviter d'être au soleil, on pouvait se promener sous les arcades et s'arrêter prendre une collation dans l'un des nombreux thermopolia, les fast-foods de l'époque. Certains commerçants étaient riches.
Comme le propriétaire de la Maison de Neptune et Amphitrite, la splendide mosaïque qui ornait la salle à manger familiale.
Parmi les riches d'Herculanum, il y a Quintus Granius Verus, le seigneur de la Casa dei Cervi, une villa de 1000 m2 avec un jardin surplombé par de nombreuses pièces finement décorées. Sa maison avait le privilège de profiter de la vue sur la mer. On l'imagine, Quintus, sous sa pergola, sirotant un verre de vin Falerno de Campanie avec des amis, en regardant les mouettes virevolter au-dessus des vagues.
Gyms et Spas
Un joyau du site archéologique est le gymnase, qui témoigne de l'intérêt des habitants pour le bien-être physique. Non seulement cela : des activités politiques et culturelles ont également eu lieu à cet endroit, y compris une séance d'entraînement et une baignade dans la piscine. Notez les colonnes : elles ressemblent à du marbre, mais elles sont en fait en brique avec une finition en stuc fini pour ressembler à du marbre.Comme nous le faisons aujourd'hui lorsque nous recouvrons l'extérieur d'une villa avec des dalles en pierre pour donner l'impression qu'elle a été construite en pierre : les Romains connaissaient déjà cette astuce. Pour laver et soigner le corps, Herculanum avait aussi ses bains.
Les dames en fuite avec des bijoux
Sur le site, il est possible de visiter l'exposition « SplendOri. Le luxe dans les ornements à Herculanum" , qui présente quelques bijoux, outils, objets personnels trouvés lors des fouilles. Les 300 squelettes retrouvés dans le port - des personnes tuées par le volcan en attendant qu'un navire les emmène en lieu sûr - nous disent qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil. Lorsque vous fuyez, vous emportez avec vous de l'argent, des objets de valeur, des objets importants que vous pouvez facilement transporter. Les dames riches avaient mis à leurs armilles de superbes bracelets d'or. Ne manquez pas le bateau de 9 mètres, au bois parfaitement conservé, retrouvé par des archéologues devant les thermes, exposé dans un bâtiment attenant à l'exposition "SplendOri" .
Le miracle du bois
Trouver du vieux bois préservé est une vraie rareté. Les matières organiques pourrissent et se détériorent ou brûlent lors d'incendies. Un miracle s'est produit à Herculanum. Le nuage du volcan a carbonisé les meubles, les lits, les poutres, les portes, les tabourets et ils ont été conservés sous la couverture qui les a enterrés jusqu'à ce que les archéologues les trouvent. Le défi à relever était fou : pour la première fois que nous trouvions un bois aussi ancien, nous avons dû étudier des techniques pour le sauver. Si vous visitez la petite mais très intéressante exposition « Materia. Le bois qui n'a pas brûlé à Herculanum" , organisé par Stefania Siano et Francesco Sirano, respectivement archéologue et directeur du parc archéologique d'Herculanum, au palais de Portici, on est émerveillé.
D'abord pour les restaurations qui nous ont rendu des objets qui ressemblent à ceux de la cave de notre grand-mère, et non d'il y a presque deux mille ans.Ensuite, pour la beauté de leur facture et pour leur modernité. Le berceau à bascule d'un nouveau-né et une armoire avec de la place pour les Lares, les esprits des ancêtres qui veillaient sur la maison. Un lit et un tabouret en bois marqueté. Une petite table et un portefeuille en bois avec ses pièces. Les meubles romains n'étaient pas si différents des nôtres.
Triomphe du poisson dans l'assiette
C'est l'heure du déjeuner. Pour un déjeuner léger, près du site archéologique, il y a Pappamonte. Le calamar grillé accompagné d'une salade croquante est parfait pour rester léger avec goût. Viva Lo Re est plutôt un restaurant où le poisson rencontre d'autres saveurs gastronomiques de la région, comme les cœurs d'artichaut. L'apéritif de poisson cru (crevettes, mérou, rouget, thon) est délicieux, les linguines sauce rouget, pois et fenouil sont excellentes.
Portici, un palais pour les vacances
La visite de l'exposition "Materia" est l'occasion de découvrir le Palais Portici, résidence d'été de Charles III de Bourbon et de son épouse Maria Amalia de Saxe. Lors d'un voyage, les deux membres de la famille royale ont été tellement enchantés par la beauté de la région que Charles a voulu acheter des terrains et des villas préexistants pour construire sa maison de vacances. C'est en 1738 que les travaux commencèrent. Impossible de le faire changer d'avis : le Vésuve est un voisin dangereux (la dernière éruption date de 1944), mais le roi est très religieux et déféré à Dieu.En attendant, la découverte des cités antiques fait tellement vibrer Charles pour lui faire ouvrir, à l'intérieur du Palais Royal, le premier musée dédié aux artefacts trouvés à Herculanum et Pompéi, le Musée Herculanense, qui a ensuite fusionné avec le Musée Royal Bourbon de Naples.
Effets scéniques
La Reggia, entretenue par les meilleurs professionnels de l'époque, n'a pas eu une longue vie sous les Bourbons.En 1872, il passa à la propriété de l'État du nouvel État italien unitaire. Le mobilier est vendu et le bâtiment sert de siège à l'Ecole Royale Supérieure d'Agriculture, puis à la Faculté d'Agriculture, toujours présente aujourd'hui.
Les Perles du Jardin Botanique
Avec l'école, en 1872, le jardin botanique de Portici a également été créé, dans les espaces des jardins précédents commandés par Charles III. Il peut être visité avec un seul billet avec le Palais Royal, il possède aujourd'hui une belle collection de plantes succulentes, un camphrier monumental, une superbe femelle Ginkgo biloba et la Primula palinuri de plus en plus rare, endémique des zones calcaires. Si vous y allez, vous ne pouvez absolument pas manquer deux plantes très rares, dont le jardin dispose. Le premier est Woodwardia radicans qui ressemble à n'importe quelle fougère. Il s'agit plutôt d'un fossile vivant, dont les ancêtres remontent au Tertiaire, c'est-à-dire il y a 60 millions d'années. Le second est le Welwitschia mirabilis, unique en Europe (il y a un spécimen à Berlin, mais ici il y en a environ 40).Ce champion tolérant à la sécheresse est originaire des déserts du Namib et du Kalahari. À première vue, il aura l'air moche, ressemblant à une masse de feuilles froissées. En réalité, chaque plante ne possède que deux feuilles pouvant atteindre jusqu'à 6 mètres de long, capables d'absorber l'humidité de la rosée et parvenant ainsi à survivre dans les conditions les plus prohibitives. Dans la nature, vous ne pouvez le voir qu'en Namibie et en Angola.
Villa Campolieto
Si vous voulez voir l'une des villas vésuviennes sur le Golden Mile, la Villa Campolieto est parmi les plus belles et a été habilement restaurée. Il est ouvert aux visiteurs et peut être réservé pour des événements et des mariages. Une curiosité : l'architecte Luigi Vanvitelli, qui a également travaillé à la Reggia di Portici, a créé la spectaculaire salle à manger décorée de fresques avec une technique particulière. Dans un coin, il y a son portrait alors qu'il scrute le ciel avec un monocle.
Promenade au coucher du soleil sur le port
Au coucher du soleil, un verre de vin rouge Taurasi ou un Fiano d'Avellino dans l'un des nombreux bars et clubs du port de Granatello di Portici est la meilleure façon de terminer la journée, avant le dîner. Il est suggestif de se promener le long du front de mer au coucher du soleil, en passant par les bateaux de pêcheurs offrant leur poisson. La vue est magnifique : Capri et Ischia, Naples et au loin Capo Miseno. La gare d'Ercolano Portici, un bâtiment ordinaire, nous rappelle que le premier chemin de fer d'Italie, le Naples-Portici, est arrivé ici en 1839. Pour les passionnés, non loin de Portici se trouve le Musée national des chemins de fer de Pietrarsa.
