Ils nous séduisent, ils nous conquièrent, ils entrent dans nos maisons et nos cœurs et ne repartent plus. Si le pouvoir des chats sur la vie des Italiens est objectivement remarquable, vous devriez faire un voyage au Japon, ou même simplement jeter un coup d'œil aux données de ce qu'on appelle Nekonomics : l'économie qui tourne autour des félins domestiques.
Nekonomics, la folle passion pour les chats au Japon est un record
La pandémie de Covid-19 n'a fait qu'alimenter une tendance déjà bien grasse. Et ce malgré le fait que le nombre de chats par habitant au Japon n'est pas démesuré : en 2021 près de 9 millions ont été recensés (contre 7,1 millions de chiens, un nombre en baisse, selon la Japan Pet Food Association).Un pour 14 habitants. Le chiffre disproportionné est la dépense que le Japonais moyen consacre à chacun de ces 9 millions de chats.
Combien dépensent les Japonais pour leurs félins
Le professeur émérite de l'Université du Kansai Katsuhiro Miyamoto a chiffré la dépense pour les soins et l'entretien de chaque chat à 100 000 yens par an (environ 756 euros), ce qui devient donc 900 milliards de yens (environ 6,7 milliards d'euros) par année pour tous les chats au Japon. Auxquels il faut ajouter les frais vétérinaires et toutes les affaires liées aux chats. Des gadgets aux livres, de la fréquentation des cafés pour chats (il y en a plus de 50 rien qu'à Tokyo) aux voyages touristiques axés sur les chats.
Des cafés aux chats aux îles aux chats
Même ceux qui n'ont pas d'animal de compagnie à la maison se rendent souvent dans des cafés à thème et des lieux touristiques, comme les îles connues pour leur concentration de félins (Aoshimae et Tashirojima), juste pour photographier et toucher les chats.Le total est un chiffre effrayant de 14,6 milliards d'euros (1,9 billion de yens). À titre de comparaison : 12,528 millions de dollars ou 1,69 billion de yens ont été dépensés pour l'organisation des Jeux Olympiques et Paralympiques de Tokyo 2020. Bref, un peu moins que pour les chats.
Au Japon, les Jeux et les chats étaient mesurés en termes d'efficacité économique (keizai kōka) pour la société. L'expression Keizai kōka est utilisée comme indicateur de la quantité d'argent qu'un phénomène donné ajoute à une économie particulière. Selon Miyamoto, la popularité croissante des chats comme animaux de compagnie et la fascination qui en résulte pour les chats parmi la population générale profitent à l'économie d'une manière que d'autres phénomènes, y compris les Jeux olympiques, ne font pas.
Les chats au Japon, les dernières frontières d'une folle passion
Pour ajouter un peu de cerise sur le gâteau, le 22/02/2022, alias Cat Day au Japon.Le mot japonais pour deux, "ni" , ressemble au miaulement d'un chat. D'où le choix du 22 février pour le célébrer. Mais 2022 a porté le nombre total de deux dans la date à six (" nyannyanyan" , sonne comme un miaulement à toutes fins utiles), exultant les amoureux des chats à travers le pays.
Un petit exemple brillant du phénomène ? Les couches pour chats d'Unicharm Corp.. Les ventes de sa division de soins pour animaux de compagnie ont augmenté de 9 % au cours de l'année jusqu'en décembre 2021 par rapport à la période de 12 mois précédente. Dans la gamme d'articles de la marque, des snacks avec cuillères, pour aider les propriétaires à nourrir leurs chats comme des enfants.
L'une des frontières particulièrement fréquentées par les propriétaires de félins est celle de la désodorisation. Ainsi, par exemple, la société de déodorants S.T.Corp est entrée dans le secteur des produits pour animaux de compagnie lors du Cat Day cette année avec le lancement d'une litière pour chat qui comprend un composant extrait du Sakhalin.
Dans son étude, Miyamoto énumère un certain nombre de raisons pour lesquelles les Japonais préfèrent les chats. Parmi eux, le fait que de plus en plus de personnes emménagent dans des appartements urbains surpeuplés, où les chiens ne sont souvent pas autorisés. Mais la passion japonaise pour les chats a des racines très, très anciennes.
L'histoire des chats au Japon
Il semble que le chat soit arrivé au Japon en provenance de Chine, presque certainement vers l'an 538 après JC. avec le bouddhisme. Les moines les ont accueillis dans leurs temples pour protéger les manuscrits des rats. Parmi ses rôles dans la société japonaise figure donc celui de chasseur, utile pour protéger les tissus, les manuscrits et même les filets de pêche des rongeurs. C'est ainsi que sont également nées les îles dites aux chats comme Aoshimae, aujourd'hui peuplées d'une véritable armée de chats. Spécialement amenés pour faire face aux rats qui rongeaient les filets, ils se sont multipliés et sont aujourd'hui devenus la principale attraction touristique du lieu.Une source de revenus qui vaut bien plus que la pêche.
Protagoniste de poèmes, dessins sur soie et rouleaux de papier, sculptures et légendes en tout genre, au fil du temps le chat est en effet sorti des temples bouddhistes et son rôle de chasseur de souris pour entrer dans chaque foyer et chaque exercice commercial appelant à lui-même la chance, l'argent et la santé. Le célèbre Maneki Neko, la célèbre figurine représentant un chat avec une patte levée, est un symbole du Japon en ce sens. Et partout dans le monde.
